明朝初期，首任行政長官朱元璋注重史治，鼓勵監察部門和臣民上書奏劾不法。監察官員也比較給力，進諫言、言國事、訴不公，比較踴躍。趙翼在《廿二史札記》中記載：監察官史不問難易，不顧死生，專以求全責備。

文死諫、武死戰。國之幸也。

主要是老闆支援，成就君臣之間佳話，也顯示言官風節。

自太祖朱元璋至英宗朱祁鎮，稱得上民風淳樸、言風純正。社會風氣明顯好轉，貪官汙吏膽戰心驚，監察官員講究節操蔚然成風，不存在黑吃黑或燈下黑現象。反之發現腐敗行為和黑惡勢力時若裝聾作啞，充老好人，對不起，同事就能把你罵死。

事情起變化是從英宗、代宗帝位之爭開始。轉折點是土木堡之變。石亨、曹吉祥擁立英宗復位成功，二人開始結黨營私，恃寵不法。監察官員張鵬、楊瑄、周斌等人，彈刻“曹石”。二人見勢不妙，找到英宗，來個惡人先告狀，反誣張鵬等人“結黨舞弊，陷害忠良”。英宗為“曹石”撐腰，將張鵬、楊瑄等人關進看守所，並追究幕後主使，稱都御史耿九疇、羅綺為主謀，“並逮擊之”。

自此，逢監察御史彈劾權貴，多不奏效。監察工作陷入困境。

如此困難時期，多數同志依然不計個人得失，甚至不顧生死，堅持同腐敗行為作鬥爭。比如正德年間，即不太靠譜的武宗朱厚照時代，太監劉瑾掌管司禮監，弄得朝野上下烏煙瘴氣。監察部門的同志前仆後繼，彈劾劉瑾。蔣欽三次上疏，三次被杖，最後死在獄中。陸崐偕十三道御史，奏劾劉瑾，朱厚照不予理會。楊守隨、韓文再度彈劾，結果一個提前退休，一個降級使用。

期間有一位仁兄在上疏中直呼劉瑾為“權奸”，老劉惱羞成怒，將其廷杖四十，貶為貴州龍場驛的驛丞。這位仁兄的大名叫王陽明。

劉瑾亂政後，監察官員的言風發生很大變化。奸臣迫害賢良，幾乎無人阻擋。更有甚者，搞人身依附，充當權奸的走狗。都御史劉宇主動投靠劉瑾，單筆行賄萬金。劉瑾笑了：“先生何厚於我“，提拔劉宇為史部尚書。這樣的環境，監察官史糾察百官之邪就成為笑話。

朱元璋生平最恨貪官汙史，為預防和懲治腐敗，設立都察院，六科給事中（專門監督六部）等部門；地方上設立督府，並採取分道巡按的方法（傳說中的八府巡按），分別掌管各道的監察工作；省一級設提刑按察司，執行對地方的監察。看似完美，可現實依舊是打臉。

明代監察官史可以縱言高論，但決定權在皇帝手裡。對待監察部門是既拉又打，另有特務組織，創造了廷杖制度。一批忠心耿耿的監察官史被活活杖死。

明代中、後期各級官員之間互相結納，朋黨林立。排斥異己，互相改訐。大明走向沒落，朋黨“功不可沒”。人心散了，隊伍不好帶了。