巴士底獄是法國曆史上之一。它曾是法國封建專制制度的象徵。1789年7月14日，起義的巴黎人民攻佔了巴土底獄，這一天被視為法回資產階級大革命的開始，後來又被定為法國國慶紀念日。

巴士底獄本來是法國一處軍事要塞，路易十三當攻時，紅衣主教擎塞留將巴士底獄正式改為國家監獄，主要用來四禁政治犯，也關押過一些貴族囚犯和皇族成員，他們有的是因在權力鬥爭中失敗而遭四禁，有的是因犯了有辱皇族或家族聲譽的形象的過錯或罪行而被押送進來。巴士底獄被攻佔時，裡面就關押著一個年輕貴族，他是因心理變態發生的亂倫行為而被他父親親自送進來的。他在這裡的一切費用都是由自己承擔的巴士底獄關過無數因犯，其中最神秘的是路易十四時的“鐵面人”。

這個“鐵面人”原被囚禁在地中海上的一個小島上，他的頭上戴著由黑天鵝絨和鯨魚骨製成的面罩，面罩護頦處裝有彈簧，使吃飯說話都不受影響。他在獄中過著舒適的生活，但面罩絕不能取下，看押他的人受命，一旦他取下面罩，露出真面目，就立即殺死他。1698年，巴士底獄的監獄長奉路易十四之命，親自將這個神秘囚犯押解到巴士底獄。在巴士底獄，他仍受到特殊照顧。

1703年，這名神秘莫測的囚犯死於獄中，死後被埋葬在聖保羅教堂對於這名神秘因犯的身世，在他還活在人世時，人們便開始猜測，200多年來，從沒中斷過。啟蒙思想家伏爾泰在《路易十四時代》一書中對此做了詳細記述，著名作家大仲馬在《布拉熱洛納子爵》一書中也有記述。英國還將此拍成電影《鐵面人》大仲馬認為，因犯是路易十四的兄弟，因與路易十四爭奪王位失敗而被關押。路易十四不忍心殺他，而又不願讓別人得知他的身份，所以給他戴上了面罩。還有人認為，囚犯是路易十四的生父。

路易十三與皇后安娜的關係不好，長期分居。安娜與此因犯相愛，生下了路易四。路易十四上臺後，得悉此事，為保住王位和名譽，將生父禁。也有人認為，囚犯是路易十四的財政總監尼古控富凱，他因侵吞公款罪被關進了巴士底獄。還有人曾大膽設想，因犯是英國國王查理一世，說當年查理一世並沒死在斷頭臺上，是一位忠於王室的人代他受了刑，他則逃到了法國，路易十四將他囚禁在巴士底獄，並給他戴上了面罩。

此外，還有其他各種各樣的猜測。雖然對鐵面人的真實身份至今仍無定論，但有一點是清楚的，即此人身份非同一般，是路易十四不忍殺害的顯貴人物鐵面人”的知情者相繼死去，最後只剩下大臣夏米亞爾一人。夏米亞爾臨死前，他的女婿跪在他面前，懇求他將此秘密告訴自己。夏米亞爾說：這是國家機密，不能洩露。後來，路易十五和路易十六都曾下令調查“鐵面人”的秘密，但調查沒有結果，是沒調查出結果，還有意保密，這也成了不解之謎。

值得注意的是，19世紀的浪漫主義歷史學家把“巴士底獄”當作法國專制王朝的象徵，並把1789年7月14日巴士底獄被人民佔領的事件描繪成偉大的功績，代表英勇的巴黎人民解放被壓迫的農民的一次革命勝利。自從1879年，為了紀念法蘭西第一共和國的建立，法國政府宣佈把7月14日定為國慶節。

巴士底廣場原來的巴士底獄已經被拆除，廣場的中央，樹立著一根銅柱，是為了紀念1830年法國革命再次推翻封建帝制。位於巴黎塞納河右岸，巴黎市區東部。是眾多學生運動的發起地點。