在日常生活中，當你把少量的水灑到海綿上時，會發現水滲入海綿的孔隙中，且不會流出。與這種現象相似，石油和天然氣是儲存在有孔隙的岩石中的，儲存油氣的地層叫油氣儲層。儲層中的油氣很不穩定，往往會藉助地下岩石孔隙相連而形成的通道，由壓力大的地方向壓力小的地方移動，只有遇到阻擋物時才會停止運移。在阻擋物處油氣由少聚多，並且越聚越多，這種阻擋油氣的地方一般稱為圈閉。當圈閉像一個倒扣的鍋時，專業人員稱它為構造圈閉。當然還有其他形式的圈閉。如果這些圈閉正好被緻密的、不透水的岩石所組成的地層蓋住，油氣從圈閉中流不走，也揮發不掉，使油氣最終定居在這裡，就形成油氣田。

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那麼油氣是怎樣生成的呢？對於石油和天然氣的生成有幾種學說，占主導地位的有機生成學說認為，石油和天然氣是生物（包括動植物、微生物等）死亡後演變而成。一般認為，海洋或湖泊中生活的生物，死後沉入水底，與從陸地上隨河流搬運來的沙石一起，在水底形成沉積物。由於這些沉積物與空氣隔絕，不容易腐爛，這些沉積物便不斷地一層一層地向上堆積，經過幾十萬年至幾百萬年，堆積厚度可達幾百米至數千米。隨著堆積厚度的增加，壓力、溫度也隨之升高，沉積物中的動植物、微生物就發生複雜的物理、化學變化，使有機質逐漸轉化為深埋地下的油氣，這些生成油氣的地層就是生油巖。那麼，深埋在地下、看不見又摸不著的石油和天然氣，怎樣才能找到呢？最有效的方法是利用油氣和它周圍物質物理性質上的差異才能找到，也就是說用地球物理方法，特別是用地震勘探技術才能找到。我們今天使用的石油和天然氣是在幾十萬年至幾百萬年前的歷史長河中逐漸形成的。油氣真是來之不易，我們要注意節約。