女主內，男主外，武則天在後宮有聲有色，李治在外廷也沒閒著。是時候收拾那些曾經壓制他和他作對的大臣了。他要保證在這個朝廷上，他說的話能不折不扣的得到執行，“垂拱而治” 的日子，他再也不想過了。所有的權力，都要由天子掌握，這是李治將李世民的教科書翻來覆去看了不知多少遍後，歸納出的中心思想。可是，經過廢立皇后一事，大臣們變得謹慎沉默，想要找個藉口降他們的職，還真不容易。
期沒關係，李治擅長等待，他不信這群人一直沒動靜。果然，一年之後，有大臣坐不住了，宰相韓瑗上奏摺替褚遂良喊冤，希望皇帝陛下念在他功勞上，把他調回長安。李治雙眼放光，等的就是你！很快，許敬宗配合李治唱起了雙簧，許敬宗經過嚴密的推理和周詳的論證，上奏摺說，他認為褚遂良在地方，韓瑗和來濟在中央，這夥人裡應外合想要造反。李治很生氣，他受到了欺騙，又很隆重地誇獎了許敬宗。然後，他把韓瑗和來濟同時貶到地方，至於褚遂良，李治把他貶到了更遠的愛州，愛州在哪？在今天的越南。褚遂良沒想到皇上對他，會一貶再貶，他連忙寫了封信給皇上，重申他們的君臣情意，希望李治看在他往日的功勞上，可憐可憐他吧。
對褚遂良來說，這是一封求饒信，但對李治來說，這封信卻勾起了很多不好的回憶。想當年，褚遂良天天在自己面前擺顧命大臣的架子，自己則是天天生氣，天天容忍。想到這，李治將這封信扔了，他恨不得沒看見過。同時，李治第一次享受到了一個權臣對自己服軟的美妙心態。而褚遂良，很快在愛州逝世。職位被許敬宗和李義府替上，這兩位大官都知道皇帝的心思，長孫無忌還在朝廷，一日不除，皇帝看著礙眼，對自己的仕途也有阻礙。可是，長孫無忌是老油條，武則天被立為皇后以後，他乾脆什麼也不管，對朝廷事務再也不發表任何言論。李治抓不到把柄，許敬宗和李義府也抓不到。六五九年，有人告發太子冼馬韋季方和監察御史李巢勾結。 韋季方和李巢都是五品小官，這是個小案子。
出人意料的是，許敬宗突然插手，案子很快變味。許敬宗首先提審了韋季方和李巢，他將這兩個人打了一遍又一遍，搞得這兩個人只剩下半條命了。等這兩個人都老實了，他嚴肅地跑到李治面前，痛心疾首地說：“這不是一件普通的謀反案！是國舅長孫無忌和這兩個人勾結，他們要造反！李治一臉震驚，他的聲音更加痛心疾首，他說：”國舅聽了小人的讒言，對我心生猜疑，怎麼就去造反了呢。許敬宗下跪，萬分沉痛地說：“臣經過周密的調查和推斷，反的徵兆，陛下如果對他深信不疑，不是社稷的福氣啊。”李治流下兩行熱淚，十萬分沉痛地說：“家門不幸啊，當年高陽公主謀反，現在舅舅竟然也謀反，我真是愧對天下百姓！”君臣二人一唱一和，許敬宗大概認為好事壞事都要做到底，真佛假佛都要送上西。
不但誣告了長孫無忌造反，還把早已被貶的褚遂良、韓瑗、來濟全扯了出來。此外，都快被人們忘記的柳奭也沒逃過許敬宗的火眼金睛，就連一直想躲是非的于志寧，也被列上了謀反名單。既然是謀反，總要擁立誰去做皇帝吧？在許敬宗的策劃下，這個被擁立的人就是身在梁州的廢太子李忠。李治真傷心，老臣們竟然全要謀反，他傷心地再次流下眼淚，許敬宗則在旁邊引經據典地請求皇帝“大義天親”。“大義滅親” 講究一個技巧，李治首先命令將長孫無忌削官，押解到黔州。等到長孫無忌到了黔州，天下百姓都在稱讚當今聖上仁慈的時候，李治又下令說這個案子有疑點，必須繼續查。許敬宗安排大臣袁公瑜去黔州審問長孫無忌。
袁公瑜是當年“ 擁武派”的一員，在許敬宗很快來到黔州，見到長孫無忌。長孫無忌看著袁公瑜，他已經沉默很久，這一次，他知道自己的日子到頭了。袁公瑜倒也沒有擺架子，也不想為難長孫無忌，他直截了當地說：“今天我來做什麼，你應該很清楚。”長孫無忌的心沉到谷底，他突然想起很多年以前的-件事。那時唐太宗李世民還活著，痛心疾首地教訓兒子的忤逆，拿起佩刀想要自盡，被手下一群人奪下。然後李世民說：“我想要立晉王當太子。”是他，向李世民擔保晉王的人品，擔保朝廷上下都會擁戴李治。他還記得李世民終於如是負，對李治說：“你的舅舅答應擁立你了，還不快快感謝？”那個向自己拜謝的少年，目光惶恐，滿是感激。想起來，好像是昨天的事。現在，他也要自盡，是真要自盡了。
他突然又想起吳王李恪臨死前的詛咒：“社稷有靈，長孫無忌這個奸賊-定會被滅族！”他終於要應了這個詛咒，機關算盡，他還是落了這麼個下場。他要怪李治狠心|嗎？不必，他們都是想抓住最多的權力，只是他失敗了，他們之間的那點親情，早|已不復存在。他又想起當年跟隨高祖、太宗南征北戰的日子，那時候身邊的戰友，大多去世了，也有人死於非命，那些功臣的子孫，不是被殺，就是默默無聞。他知道韓瑗等一些人被貶官，知道他們不久以後也難免死。他想起李世民死前的叮囑。現在，他不得不用自己的死來結束貞觀時代。那正是李治的願望。長孫無忌死後，柳爽、韓瑗也被殺害，這些大臣的子孫不是被殺，就是被髮配邊疆。廢太子李忠再次被廢，這次他被廢為庶人。是不是李治變得無情了？這和當年那個懦弱少年有天壤之別。
只能說，李治成了一個真正的帝王， 在權力面前，容不得感情。現在，李治正在度過一生中最快樂的時光，他終於手握大權，他和武則天的感情很好，他決定大展拳腳，他所做的每一件事都有武則天的參與，這讓他更有信心。那也是李治一生僅有的幸福時光。第一場擂臺，以李治和武則天的勝利結束，唐朝的官僚格局被打破，關隴貴族的概念從此淡化直至消失。至少李治是滿意的，他要做更多的事，證明自己的價值。既然國內已經太平，他要繼續效仿他的父親，讓大唐鄰國都知道他李治的威名。