傅亮懷著不安的心情，率領迎駕隊伍，來到江陵。選好吉日，獻上皇帝的印璽，上表勸請宜都王還京繼位。
宜都王劉義隆當時剛１８歲。他的將佐聽說營陽王、廬陵王被害，都非常疑慮，害怕劉義隆回到京城後出現意外，勸他不要東下還都。王華、王曇首、到彥之卻勸劉義隆前往京城繼位。劉義隆思考再三決定前去，他先派到彥之鎮守襄陽，然後便出發了。
到達建康時，群臣遠道前去迎拜。第二天，劉義隆拜謁完祖陵，回到皇宮，正式登基，號稱文帝，改元元嘉。隨後下達詔書，恢復廬陵王封號，以王禮安葬。宋文帝為了穩定人心，對發動廢立的幾位大臣也都給予了高官。
到彥之奉命回京，這時謝晦已到江陵。謝晦也知道他深得宋文帝的信任，便前去與他結交。兩人很談得來，臨別，到彥之留下好馬、利劍和名刀，贈送給謝晦。從此以後，謝晦感到再也沒有什麼可憂慮了。
宋文帝即位後，步兵校尉孔寧子和侍中王華，都想獲得更大的權力，特別嫉恨傅亮和徐羨之這兩個人專權。因而整天在宋文帝面前，講他們的壞話。使宋文帝對徐羨之等人更加反感，決心清除徐羨之和傅亮，發兵討伐謝晦。
為了事前不使徐羨之等人察覺，聲稱準備討伐北魏，收取河南。調動軍隊，集中戰船，準備出征。徐羨之等信以為真，傅亮還給謝晦寫信說：“要遠征河朔一帶，準備事宜還未完成。朝野人士都很顧慮，多數人感到憂懼。大臣多勸諫暫停北伐。文帝將會派遣萬幼宗來聽你的意見。”
謝晦的堂弟謝嚼，探聽到北伐的內幕，派人飛馬到江陵告訴謝晦。謝晦不相信，拿傅亮的信，對何承天說：“估計萬幼宗一兩天內必到。傅亮怕我輕舉妄動，因而先送來了這封信。”何承天說：“外面都流傳說，朝廷西征已經定下來了，萬幼宗怎麼還會來呢？”謝晦還是認為傳言不可信，並且讓何承天準備起草給宋文帝的奏疏，建議推遲北伐到明年。
江夏內史程道慧得到確鑿訊息，朝廷將要採取大的行動，立即派人告訴謝晦，謝晦大驚。他問何承天說：“如果真是這樣，你覺得我應該怎麼辦？”何承天答道：“用皇帝的權勢，統領全國軍隊，討伐一州，兩者力量一大一小，極為懸殊。況且朝廷又名正言順，在國外求存，最為上策。其次是派遣心腹，領兵佔據軍事要地，留下退路，自率大軍與朝廷軍隊大戰一場，如果失敗，就去北魏投奔。”謝晦考慮很久之後打定主意，先進行決戰，失敗後再走不遲。
宋文帝認為廢殺營陽王的主謀是徐羨之和傅亮以及謝晦三人，王弘、檀道濟開始並沒有參預其事，可以寬恕不咎。於是，在逮捕徐羨之和傅亮之前，派密使通告了王弘。並且徵召檀道濟，準備派他討伐謝晦。王華等人都勸阻不要這樣做，覺得檀道濟不太可靠。
文帝說：“道濟只是協從，不是首謀，而且殺害營陽王又與他無關。我現在對他給予安撫使用，肯定不會有什麼問題。”隨後下達詔書，宣佈徐羨之和傅亮以及謝晦殺害營陽王、廬陵王的罪狀，命令將他們逮捕法辦。並且說：“謝晦佔據著長江上游的有利地形，如果不服罪，我將親自率領大軍前去征討。”
當天，下詔宣召徐羨之和傅亮進宮。當時正好是謝嚼在宮內值勤，知道情況立即派人告訴傅亮：“朝廷將要採取異常行動。”傅亮一聽便明白是怎麼回事，推說嫂子有病，不能進宮，並派人通知徐羨之。徐羨之趕緊逃跑，逃到新林自知走投無路，在窯洞裡上吊自殺。
傅亮乘車逃出城外，換馬奔逃，被追兵抓獲。押回到廣莫門，宋文帝派中書舍人拿詔書宣告說：“因你曾到江陵迎我回京，功不可沒，你的子孫可以不受株連。”傅亮非常氣憤地說：“我與先帝有布衣之交，因而成為顧命大臣。黜昏立明是為國家著想。想治罪與我，還怕沒有理由？”隨後被殺。
謝晦很快知道了京城的變故，隨之採取行動。先為徐、傅二人舉哀，然後聚集隊伍，招兵買馬。幾天之內，招集精兵３萬。於是上書朝廷，宣稱徐羨之和傅亮等人是忠貞之臣，他們被殺，都是冤屈的。表上還說：“臣等忠於國家、廢殺營陽王完全是出於公心。前往３０００裡之外，迎你即位，哪點對不起你？現在出現這種局面，都是王弘、王曇首、王華等人居心險惡，胡亂猜忌，挑撥離間造成的。現在發兵，就是要清君側，清除國君身邊的惡人。”
謝晦讓弟弟謝遁為竟陵內史，領兵１萬，留守後方。自已率領２萬人馬從江陵出發，聲勢浩大。在江口、巴陵一帶，謝晦的人馬與朝廷的軍隊相遇。謝晦主動進攻到彥之，接連打了兩個勝仗，逼得到彥之不得不領兵後撤。謝晦見形勢對自己有利，又上書表白說：“陛下如果殺死禍害國家的兇犯，臣就率軍西歸，回到自己的任所。”
檀道濟率領援兵趕來，與到彥之的軍隊會合，戰船靠岸停泊。謝晦見戰船不多，非常輕視，沒有立即進攻。誰知等到晚上，風力加大，朝廷軍隊的戰船，順風而上，前後相連，一望無際。看到皇師軍勢如此盛大，謝晦的軍隊人心慌亂，再無鬥志，不戰即潰。謝晦趁著夜色，隻身逃到江陵。
江陵的將士得知謝晦失敗逃回，一下就亂了陣腳，紛紛東奔西散，留守的１萬多軍隊，都逃了，謝晦只得帶著幾個親信向北逃跑。謝遁又胖又壯，不能騎馬，謝晦得經常等他，因而行走速度很慢，最後被人抓住，用囚車押回建康，棄屍於市。
徐羨之和傅亮以及謝晦出於公心，廢立位極人臣昏庸的皇帝，但忠臣最終卻都沒有得到好下場。