韓愈，字退之，河南河陽人，自稱“郡望昌黎”，世稱“韓昌黎”、“昌黎先生”。唐代傑出的文學家、思想家、哲學家，政治家。

唐代宗大曆三年，韓愈出生於一個官宦之家，他的祖輩都曾在朝或在地方為官，其父韓仲卿，官至秘書郎，在韓愈三歲時便逝世。韓愈由其兄韓會撫養成人，他知道自己是孤兒，沒有人可以依靠，不需要被人的督促和勉勵，自己就可以自覺學習。韓愈七歲時讀書，言出成文，十三歲時就能寫文章。

韓愈科舉考試不順，他被很多人肯定了他的才華，這就說明他的才華一定是不錯的，可是面對科舉考試，再厲害的學霸也不一定有十足的把握。韓愈就在科舉考試上失敗了三次，直到

第四次才終於及進士第

。

韓愈到任潮州時，正逢潮州大雨成災，洪水氾濫，田園一片白茫茫。

他到城外巡視，只見北面山洪洶湧而來，於是他騎著馬，走到城北，先看了水勢，又看了地形，便吩咐隨從張千和李萬緊隨他的馬後，凡馬走過的地方都插上竹竿，作為堤線的標誌。

韓愈插好了堤線，就通知百姓，按著竿標築堤。百姓聽了十分高興，紛紛趕來，豈料一到城北，就見那些插了竹竿的地方已拱出了一條山脈，堵住了北來的洪水。從此，這裡不再患水災了。

百姓紛紛傳說：“韓文公過馬牽山。”這座山，後來就叫“竹竿山”。

當時潮州有一條江，江中有很多吃人的鱷魚，成為當地一害，許多過江的人都被它們吃了。一天，又有一個百姓遇害了。韓愈憂心忡忡：鱷魚不除，必定後患無窮。於是韓愈下令準備祭品，決定親自去江邊設壇祭鱷。

韓愈擺好祭品後，對著江水大聲喊道：“鱷魚！鱷魚！韓某來這裡做官，為的是能造福一方百姓。你們卻在這裡興風作浪，現在限你們在三天之內，帶同族類出海，時間可以寬限到五天，甚至七天。如果七天還不走，絕對嚴處。”

從此，潮州再也沒有發生過鱷魚吃人的事情了。人們把韓愈祭鱷魚的地方稱為“韓埔”，渡口稱為“韓渡”，這條大江則被稱為“韓江”，而江對面的山被稱為“韓山”。

韓愈在年少之時曾經做過一個夢，夢中有一個人和一卷丹篆，自己被迫強行吞下丹篆，旁邊還有一人在拊掌大笑，頓時覺得驚恐不已，隨即便醒來了。

醒後，韓愈只覺胃中似乎猶如有物體噎住一般，而且尚能記上其中一兩字，筆法非凡。

之後得緣見到孟郊，總覺得似曾相識，細想之下才驚奇地發現，孟郊就是那個夢中在旁大笑之人。

此事在《異人傳》中有記載，在《龍城錄》中的記錄也較為詳細，據說韓愈醒後“筆勢非人間書也。後識孟郊，似與之目熟，思之，乃夢中旁笑者”。

關於此夢是韓愈在受人矚目之後對人所講述的，所以也不排除有附加成分。而夢中孟郊在旁拊掌而笑，也當屬鼓勵，而非嘲笑。大概是韓愈潛意識中希望有這樣一位朋友，以至於後來見到孟郊，並與其關係密切後，就很自然地把夢中“拊掌而笑”者同密友孟郊聯絡起來了。