中國有句古話叫“人心不足蛇吞象”，指的是那些貪心永遠得不到滿足的人，就好像是一隻蛇一樣，明明很小，卻幻想著能夠吞下一隻大象，比喻人的慾望無窮盡，有一首詩這樣說：

終日奔波只為飢，方才一飽便思衣。

衣食兩般皆俱足，又思嬌柔美貌妻。

娶的美妻生下子，恨無田地少根基。

門前買下田千頃，又思出門少馬騎。

槽頭栓了騾和馬，又思無官被人欺。

一品當朝為宰相，還想山河奪帝基。

很久以前，有個蟒蛇精違犯了天條，玉皇大帝命雷公電母用雷電去劈死它，蟒蛇精被追趕得無處藏身，現了原形，蜷縮在塵土之中。碰巧窮秀才梅生郊遊回來，途中遇上了暴風雨，雷鳴電閃過後，見路旁塵土中有一條蚯蚓大小的蟒蛇，蜷縮在地上，渾身瑟瑟發抖。梅生可憐這條小蛇，捉起來裝入書袋帶回家去餵養。雷公電母見有人救走了蟒蛇精，怕傷及無辜，一陣風飛走了。

春去秋來，小蟒蛇逐漸長大了。梅生心中暗想：眼看秋天我要進京趕考，小蛇無人餵養，不如把它放了。一天清晨，梅生把小蛇帶到北山叢林放生了。

梅生官運不通，一連幾科都名落孫山，生活日漸艱難。一天，梅生在大街上閒逛，走到縣衙前，見眾人圍觀皇榜。梅生擠進人群，只見皇榜上寫道：“當今皇后娘娘身染重病，宮中御醫久治無效，榜詔天下，有能治好皇后娘娘病症者，要官給官，要錢給錢。”

梅生擠出人群，低頭暗想：我要能有靈丹妙藥治好皇后娘娘的病症，不就一步登天了嗎？想著想著他自己也笑了，哪有那樣的好事，能落到我的頭上來。不知不覺他已經走出城門，來到了郊外。他繼續朝前走，眼看日落西山，暮色蒼茫，信步走到後山叢林之中，突然一陣狂風，飛砂走石，颳得人眼都睜不開。

狂風過後，只見一條巨蟒出現在眼前，梅生一見嚇得魂不附體，連連往後退走。奇怪的是，大蟒並沒有傷害他，竟親暱地在梅生身旁擺動，不一會大蟒口吐人言說：“梅公子，不用害怕，你以前救過我的性命，大恩不忘，今天是來報答你的。”

梅生忽然想起幾年前在這裡曾把一條餵養多時的小蟒蛇放進了山林，想不到如今已長成一條巨蟒，忙說：“原來是你啊，你怎麼報答我呢？”

蟒蛇說：“當今皇后娘娘病重，無人醫好她的疾病，你從我腹中割下一塊心肝當藥引，就能治好娘娘的病，你就可以升官發財了。”

“我怎麼能取下你的心肝呢？”梅生半信半疑地問。

蟒蛇道：“你手持利刃，從我口中鑽進去，割下一塊就行了。”

梅生見大蟒張開血盆大口，望而卻步，不敢近前。大蟒說：“你是我的救命恩人，我不會傷害於你，快快動手吧！”

梅生一心只想升官發財，已將生死置之度外，手執利刃鑽入大蟒腹中，割下一塊心肝急忙離去。第二天到縣衙前，揭了皇榜，進京去了。

梅生進宮治好了皇后娘娘的病，龍心大悅，封梅生為宰相，放假三月回鄉祭祖。梅生一步登天，耀武揚威帶領一班執事隨從日夜兼程返回故里。當地州縣官員迎接數十里，無不巴結奉承。梅生回到自己的故居，想起不久前的自己，窮不聊生，衣食不濟。如今是當朝宰相高官厚祿，這真是“三十年河東，三十年河西”啊。

他又忽然想起，榮華富貴皆過眼雲煙，不能永生永世。那大蟒採天地之靈氣，吸日月之精華，它的心肝乃是靈丹妙藥能起死回生，我何不再向它要些來，將來我若生病，吃了不僅可以起死回生，說不定還能長生不老呢。想到這裡心花怒放，一夜未曾閤眼。

第二天，梅生去北山尋找大蟒，果然在叢林中找到了它。梅生向大蟒敘說進京治好娘娘病症，做了宰相。接著進一步請求再賜給心肝一塊，留自己以後生病時用。大蟒心中暗想：好一個貪心不足的傢伙，如今有了高官厚祿，還想長生不老，真是得寸進尺，貪得無厭……轉而一想，在危難之中他救了我的命，今天就忍痛讓他再割一刀吧！大蟒便對梅生說：“好，你就再割一塊吧！”

梅生像上次一樣操起利刃鑽進大蟒的肚子裡，他想：這回我要把它的全副心肝都割下來。他翻江倒海似的在大蟒肚裡亂砍亂割，大蟒哪裡受得往梅生這樣折騰，翻身打滾，痛得渾身抽搐。半個時辰過去了，大蟒實在忍受不住，發怒了，它痛恨梅生貪心太大，於是用力把口一閉。梅生在大蟒肚裡只覺得天昏地暗，喘不過氣來，霎時間成了大蟒的美餐。這真是“人心不足蛇吞相”。

蛇吞掉的是宰相，而不是大象。故此，留下了“人心不足蛇吞相”的傳說。後來有人把宰相的‘相’寫成了大象的‘象’從而演化出人心不足蛇吞象。