1951年2月11號，橫城反擊戰打響後，南韓部隊在志願軍的凌厲攻勢下，幾乎全部一觸即潰！後來，憤怒的李奇微就把這場戰役慘敗的所有責任，一股腦全部推給了南韓部隊。
潰逃的南韓軍（影視）
畢竟在這位美國將軍的眼中，南韓部隊永遠都是最好的“替罪羊”人選，他責怪南韓部隊的潰敗直接導致美軍的全域性不利。
李奇微在回憶錄中毫不掩飾自己對南韓部隊的摒棄：
“橫城一戰，南韓部隊幾乎把志願軍看成天兵天將，只要一看到志願軍出現，哪怕對方才幾個人，他們都會嚇得頭也不回地狂奔逃命！”
雖然李奇微對南韓部隊的指責有誇張的成分，但他說的基本上也是事實
：面對志願軍的進攻時，美國人根本指望不上南韓軍隊能有所作為！
李奇微
而李奇微和他的老上司麥克阿瑟相比，他還是有些自己的特點的：首先，他不只是“靠嘴皮子在打仗”！至少在橫城大潰敗後，這位美國將軍沒有亂了“方寸”，他反而對接下來的戰局做出了清醒的判斷。
李奇微認為：三次戰役結束後，志願軍的兵力和補給已經達到極限！志願軍雖然在橫城反擊戰中大勝，可是情況並不會因此而得到改觀！於是，李奇微認為聯軍應該在橫城剛剛慘敗時，更要保住那張“反擊”的底牌
：砥平裡。
決戰砥平裡，李奇微要求美第23團拼死據守！
李奇微心中“掛念”的砥平裡，其實只是一個位於38線以南40英里的盆地。但這個地方對於聯軍來說，卻是一個十分重要的交通咽喉要道。如果志願軍成功奪取砥平裡，就意味著美第9軍的右翼將完全空虛，甚至整個聯合國軍的戰線都會因此動搖。
而在砥平裡防守的聯軍兵力很強悍
：在直徑僅1.5公里的環形防禦圈內，擺上了美軍第2師的一個弗里曼23團，外加一個法國營，一個炮兵營和一個坦克中隊，總兵力約六千人，戰鬥力不可小覷。
而橫城潰敗後，李奇微則判斷“志願軍接下來一定會進攻砥平裡！”，他認為美軍必須要成功守住砥平裡，無論付出多大的代價都在所不惜！而讓李奇微有信心的是
：剛得到人員補充的美軍第23團，還有配屬的法國營1020人，他們很多人都是戰鬥經驗豐富的二戰老兵。
可見，砥平裡防禦圈裡的聯軍實際戰鬥力，其實要比該部入朝時更強。毫不誇張地說，在砥平裡的美軍第23團以及配屬部隊，當時算是美軍前線最強大的團級戰鬥群之一。
也正因為這樣，李奇微堅決要求美第23團一定要堅守砥平裡。畢竟，如果美軍當時最強的部隊都無法堅守住砥平裡，李奇微就真的沒有其他辦法阻止頹勢了。
志願軍發起攻擊，卻發現對手不是2000人，而是6000！
1951年2月13號晚，志願軍的攻擊部隊共6個團10000多人，正式發起了對砥平裡的進攻。當時志願軍預估砥平裡的守軍大概有四個營，也就是2000多人左右。而志願軍參戰的部隊僅有三個炮兵連支援，而且每門炮只有20至30發炮彈。
戰鬥一開始，志願軍戰士就向敵人熾烈的火力點英勇地撲了上去。他們的鬥志在炮火映紅的夜空裡，不斷迸發著無限耀眼的光芒。可是從黑夜打到天亮，志願軍戰鬥部隊卻沒有佔領一塊敵人的主陣地，而且部隊的傷亡比預估的要大得多。
此時，志願軍指揮官才發現事情不對勁
：包圍圈內的聯軍決不僅有2000多人，敵人的總兵力竟然有6000多人！次日清晨，志願軍第39軍115師的2個團也加入戰鬥。
不過，圈內的敵人兵力和志願軍投入的八個團進攻兵力（減員嚴重），其實相差並不大！
要知道一般發起進攻時，進攻方至少要和防守兵力的比率為3：1。但當時志願軍的進攻部隊和敵軍兵力比約為2：1，而且守軍還擁有強大的炮火和空中支援。
14日白天，美軍的戰機開始“鋪天蓋地”飛來，進攻中的志願軍戰士們，他們頭一次見到天上有這麼密集的飛機出現！美軍戰機群在環形防禦陣地的外圍整整轟炸了一個上午。到了下午時，砥平裡包圍圈裡的美軍兵分5路，在坦克的掩護下進行了反衝擊。
14日晚上，雙方的戰鬥最為慘烈：志願軍的所有攻擊部隊全部到齊，他們從不同方向朝著敵人的環形陣地中心發起攻擊！而志願軍戰士們前赴後繼地衝向敵人，不久便全部佔領外圍陣地。
包圍圈內的敵人退縮到僅兩平方公里的起伏地帶，他們憑藉房屋和工事，還有坦克的掩護一直頑抗著。
砥平裡的敵人在做著最後的“困獸之鬥”，可是志願軍戰士嚴重缺乏對付坦克的專業武器，最後的攻堅行動變得“步步艱難”。
激戰數日，志願軍傷亡過大，悄悄向北轉移撤出戰鬥。
但就是靠著手中那些落後的輕武器，志願軍還是攻破了美軍弗里曼團G連的陣地，“固若金湯”的美軍環形防禦，因此出現了一個大缺口。
可是非常遺憾：天又一次亮了！
美軍的戰機又飛了過來，15日白天，志願軍的進攻勢頭被壓制並逐漸停緩。到了15日下午時分，志願軍各部已經停止了對砥平裡的進攻。
15日夜間，天空開始下起大雪，而砥平裡環形陣地中的美法士兵們，他們依然緊張地等待著志願軍的再次攻擊。可是，整整一晚志願軍都沒有再發起攻擊，對面只是亮起了無數火把。
天放亮時，砥平裡陣地的周圍已經是白雪茫茫，卻是“死”一般地寂靜。其實在15日夜間，志願軍戰士們就在火把照明下，開始尋找且抬走犧牲戰士們的遺體，而那些被遺漏掉的遺體，卻被紛飛的大雪很快給掩埋了。
志願軍參戰部隊開始抬著傷員和犧牲戰士的遺體，押著俘虜全部向北面開始轉移。
其實，停止對砥平裡進攻的決定，是在志願軍基層軍官們的強烈要求下，志願軍高層最終做出的一個“明智決定”。因為整個砥平裡攻堅戰鬥，志願軍參戰部隊的傷亡是驚人的
：參加攻堅的8個團中，僅40軍的三個團就傷亡1830多人，而359團三營幾乎全部傷亡！營長牛振厚撤退時是被硬拖走的，因為他堅決不肯離開那遍佈三營戰士遺體的陣地。
三五七團團長孟灼華，他在向上級彙報具體傷亡情況時，自己已經是泣不成聲。志願軍這次對砥平裡的圍攻戰，可以毫不遮掩地說，過程是十分慘烈的，結局是無法接受的。為此，志願軍鄧華副司令員甚至還做了專門的檢討。
不過，砥平裡的戰略方針其實是對的，因為，砥平裡是一個足以扭轉全域性的重要之點，要不然李奇微也不會要求美軍不惜一切代價死守和增援這裡。
但這場戰鬥，因為發起的時間較為倉促，而且敵情變化較大，志願軍在攻堅行動中最終沒能取得預期戰果。
傷亡人數有兩萬？參戰人數都沒有那麼多！
砥平裡戰鬥，畢竟是志願軍少有的敗仗之一，所以有關這次戰役傷亡的謠言也非常多。而這些謠言主要集中在志願軍的傷亡數字上：有說志願軍傷亡8千、1萬、2萬等等各種說法。
有關砥平裡的具體傷亡情況，曾經有一份頗具爭議的所謂戰況報告：
集合3個軍的4個主力師5萬餘人，力圖包圍全殲砥平裡的美軍一個加強營（不是一個團） 加一個法國營，加上一個炮兵中隊，一個坦克中隊，共4千人。5萬對4千“，戰鬥結果，志願軍4個主力師強攻2晝夜，全被打殘，傷亡超過1萬5千人。
這篇所謂的傷亡內容概括起來就是：志願軍用4個主力師五萬人打四千美軍，強攻2晝夜後自己反而被打殘，志願軍傷亡超過1萬5千人，而美軍傷亡僅幾百人。戰鬥後期，美軍突出包圍圈發起反擊，匆忙後撤中的志願軍傷亡慘重。
其實我們在掌握志願軍參戰兵力真實情況後，就不難看出，那些傷亡數字完全是憑空想象的。事實上志願軍有下屬團隊參加砥平裡戰鬥的三個軍：三十九軍、四十軍、四十二軍，在長達87天的第四次戰役中，這三個軍的總傷亡人數也才12966人。
所以，很多砥平裡志願軍的“傷亡”就是個謊言，因為參戰總兵力都沒有投入那麼多人！整個砥平裡戰鬥，志願軍投入的兵力有8個團
：三十九軍115師343團、344團，四十軍119師356、357團，120師359團，四十二軍125師375團、126師376團、377團，按滿編來算大約一共有1萬5千人。
但是由於志願軍各部當時都是連續作戰，各團其實已經出現了嚴重減員的情況，8個團的總兵力可能都不到一萬人。
而砥平裡戰役中比較靠譜的傷亡資料
：志願軍40軍三個團傷亡最大，大概1830多人。115師兩個團傷亡879人，42軍傷亡600餘人。總傷亡人數大概在3000至5000之間，畢竟砥平裡說到底只是一場小戰役，並不是什麼大規模會戰。
不過接近50%的傷亡率當然是十分可怕的，所以才下達了停止攻擊的命令。也正是因為志願軍這次遭遇到的罕見失敗，才會讓這場小戰役變得“人盡皆知”。不過砥平裡戰役的失敗，卻讓志願軍總結出了很多實用的戰鬥經驗。
首先，想要在戰場上更好的保護士兵，就需要大大降低死傷率，而這些就需要更強的武器作為支撐，特別是對付坦克和工事的攻堅武器。
這場戰役暴露出志願軍攻堅戰上的很多不足，這也促使我軍在之後的作戰中更加註重戰前準備。在抗美援朝的一系列後期作戰中，可以說志願軍從上到下的戰術方法，都得到了長足的改善和進步。
其實就志願軍和美軍的真實火力對比情況，志願軍能打贏真的是個奇蹟！面對“武裝到牙齒”的驕狂美軍時，武器裝備處於劣勢的志願軍戰士們，卻
常常造出了一個個“戰場奇蹟”，他們真的太不容易！
在砥平裡，你們就是那風中哭泣的“勇士”，可是冰凍的淚滴，卻無法掩蓋你們的偉大功績！
《歷史雜談驛站》圖源網路，侵刪！作者：二戰靚妞