“我選擇的是到誰也沒去過的地方去找它，到世界上沒人去過的地方。”一個獨自漂流的老人，一條世界罕見的大馬林魚，在海明威的筆下展開了一場生命的較量。

老人與大馬林魚搏鬥這一部分在全書所佔篇幅最長，對於主題的表現有著不容忽視的作用。其中蘊藏著諸多隱喻以及象徵手法，引人深思。主人公聖地亞哥是一個失敗的老漁夫，卻敢於獨自出海，他是一個硬漢，一個正真的強者，象徵了人類不屈不撓，樂觀無畏，永不服輸的精神。再看老人的對手大魚，它是如此強大，代表了人們所追求的高遠目標。同時，老人多次夢到雄壯的獅子，獅為百獸之王，這是堅不可摧的力量，是不可撼動的堅定信念，是“烈士暮年，壯心不已”的精神，是永不放棄拼死一搏的決心。

言為心聲，這一部分中有大量人物獨白，是想與說的巧妙結合，無聲與有聲的完美體現。“幹活吧，老頭兒”“我要跟它們鬥到死”“我們總算是生來幸運的。”這些質樸的話語和想法都表現了老人的樂觀主義，揭示了他的堅毅頑強與孤獨感，閃爍著豐富的哲理色彩，並且海明威的獨白藝術魅力還在於抵消了讀者與小說人物的阻隔，使讀者身臨其境地感受老人的處境。

美國藝術史家伯納德·貝瑞遜這樣評價這本書：“《老人與海》是一首田園詩，大海就是大海，不是拜倫式的，不是麥爾維爾式的，好比荷馬的手筆，行文沉著又動人，猶如荷馬的詩。”

海明威在描寫老人與大魚搏鬥時，無時無刻不滲透著深刻的生態寓意，警醒世人。某種程度上，老人與大馬林魚的較量也是人與自然的較量。漁夫為了生計必須殺死大馬林魚，同樣的，人類的生存發展也須向自然挑戰才得以實現。但並不意味著人可以凌駕於自然之上。文中老人曾說：“人比起偉大的飛禽走獸來說，真算不了什麼。”也承認“它們比我們更崇高，更有力。”可見，人與自然應該是平等的，人絕不該自視為征服者。而最終老人也失去了大馬林魚也暗示了人類妄圖征服自然的結局必然是悲慘的。

老人失去了大魚，但卻是在逆境中與殘酷命運戰鬥的勝利者，完美地詮釋了何為”硬漢精神”。“一個人可以被毀滅，但絕不會被打敗。”人性是強悍的，人類本身有自己的限度，但正因有了老人這樣的人，一次次向極限挑戰並超越，這個限度才一次次擴大，一次次把更大的挑戰擺在人們的面前。從這個立場上看，聖地亞哥是永遠值得敬重的，無論成功與否，他帶給我們的都是人類最為高貴的自信與自尊。

人生就是一場無止境的追求，哪怕前路再漫長、坎坷，只要勇敢自信地迎接挑戰，自己就是勝利者。