秦朝末年，秦二世胡亥為了修築長城、秦始皇陵、阿房宮等超大型建築，使用大量的民夫，不斷壓榨農民，使農民的徭役繁重，苦不堪言。況且，秦朝制定了非常嚴苛律法，稍有不慎一不小心觸犯律法就會被處以極刑，可以說當時的勞動人民在統治階層的極限壓迫下，生活在水深火熱之中，完全沒有自由可言。俗話說有壓迫就有反抗，在秦朝的殘酷、暴虐統治下，終於爆發了大規模的陳勝、吳廣農民起義，也拉開了全國人民反秦序幕。秦朝正是奴隸社會和封建社會交替階段，農民就是奴隸的前身，社會地位非常低，他們早已習慣了為統治階層服務和被統治、被壓迫，沒有人會想到反抗。而陳勝、吳廣喊出了“王侯將相，寧有種乎？”的口號，說出了人人平等的心聲，揭竿而起，帶領農民向統治階級挑戰的第一步。

陳勝、吳廣兩人雖然都是農民出身，但他們有一定的領導能力，此時他們已是邊關戍卒屯長，有一定的號召力。有一次，兩人帶領幾百人的隊伍負責押送一批物資到漁陽，但連日來的大雨天氣耽擱了行程，無法在規定期限內送達。秦朝律法規定，護送人員在規定期限內沒有送達物資的全部人員將會被處以極刑。陳勝、吳廣一合計，反正時間已經來不及了，送去了也是死，不送去也是死，橫豎都是死，不如組織民夫起來反抗秦朝的暴政，或許還有一絲生機。他們先攻下楚國故都作為根據地，打著復楚的名義，立國號為“張楚”，招攬義士加入起義軍。還製造了一系列的靈異事件，如在魚肚中藏了塊綢布，上面寫著“陳勝王”三個字放入水中，然後再打撈上來，破開魚肚給眾人看，製造順天意的假象；還讓人在半夜裡裝狐狸叫，大喊“大楚興，陳勝王”等事件。在我們現在人看來這些事情好像有點滑稽，但在當時崇尚鬼神的時代，幾乎沒有人會懷疑這些是人為事件。經過他們的操作，全國各地反秦熱潮被點燃，很多熱血義士從各地趕來加入起義軍，他們的隊伍也從幾百人迅速壯大，變成了十幾萬的大軍，開始攻城略地，進展一切順利。

但是林子大了各種鳥都有，誰都想稱王稱霸，本來商量好集合隊伍直取咸陽，把秦二世胡亥趕下臺，取而代之，農民翻身做主人。但此時起義軍內部發生了嚴重分歧，一部分起義軍將領認為先佔領咸陽周邊城市，把咸陽包圍起來，有十足把握後再攻打咸陽；而另一部分將領則認為直接攻打咸陽，打下了咸陽之後再逐個擊破。陳勝、吳廣分別代表兩方觀點，也因此分道揚鑣，各自為政。不僅如此，其他起義軍將領看到這樣的情形也都各懷鬼胎，他們攻下城池後就不走了，佔山為王，割據勢力，恢復了原來被秦國消滅的六國。在這樣的大背景下，陳勝、吳廣的農民起義軍逐步被分散，實力大大削減，開始四分五裂搶地盤的局面，從內部矛盾變成了內部鬥爭。這也就成了陳勝、吳廣農民起義失敗的一個重要原因。

後來，吳廣帶領自己的部隊離開了陳勝，同時也帶走了起義軍內部大部分的資源。陳勝對吳廣的離開相當不滿，但事情到了這個地步也只能如此。吳廣離開陳勝後自己也稱了王，但一直沒有得到陳勝的認可，說他是假王。吳廣當然不服氣，你說我是假王，我們起事之時就平起平坐，你可以稱王，我為什麼不可以稱王？我就做點事給你看看，看誰更有能耐。於是他準備發兵攻打滎陽，想建功立業，博取別人的認可。但讓他沒有想到跟他對戰的是秦國大將章邯，章邯可是出了名的狠角色，曾為秦朝的統一南征北戰立下汗馬功勞。章邯帶領幾十萬秦軍一路披荊斬棘，把吳廣的義軍打得節節敗退。後來吳廣義軍被衝散，四分五裂，吳廣只能帶領一小部分人四處逃命。在逃跑途中吳廣被部將田臧所殺，田臧殺死吳廣後將其頭顱獻給了陳勝。陳勝非常高興，封賞了田臧，將其封為上將軍。可見，吳廣之死是陳勝蓄意為之。

還沒有高興多久，章邯大軍就開始攻打陳勝軍隊，幾場戰役過後，起義軍不堪一擊，根本沒有還手之力。起義軍畢竟都是一些流氓草寇，沒有見過大世面，怎麼打得過身經百戰的秦國大軍，看見幾十萬秦軍浩浩蕩蕩來攻打，全都嚇破了膽，自行解散四處逃命去了。陳勝被打敗後，也只能帶領一些殘兵敗將邊撤退邊逃亡。那些殘兵敗將眼見陳勝不行了，也都紛紛離開了他，只有車伕莊賈還留在陳勝身邊為他駕車。車伕莊賈留在陳勝身邊其實也是有目的的，他早就和秦軍勾結，商量好除掉陳勝。莊賈駕駛馬車一路疾馳，在即將逃離秦軍包圍圈時，突然停了下來，陳勝急著逃命，問他為何停車，還對他大呼小叫的，言語中帶有辱罵詞彙，莊賈實在受不了了，上前就是給他一刀，嘴裡還唸唸有詞，這個時候了還對我大呼小叫，你以為你是誰啊？陳勝被殺後，莊賈掉轉馬車向秦軍的方向駛去，邀功去了。

就這樣陳勝、吳廣都死在了自己人手裡，他們帶領的起義軍也徹底被粉碎，聲勢浩大的秦末農民起義半年時間就宣告失敗了。那如此規模的農民起義為什麼會這麼快就被平息了呢？主要原因在於內部矛盾，還有爭權奪利。很多舊貴族只想藉助農民起義軍的名義招兵買馬割據一方，成為一方霸主，並不是想正真想融入其中來推翻秦朝政權，他們清楚的知道那些四肢發達的農民是掀不起大浪的，註定會失敗。而一旦實現了他們的政治野心也就達到了目的，農民起義軍沒有了利用價值，取而代之的是舊貴族勢力。清末“太平天國”運動，開始的時候也搞得轟轟烈烈，看上去都是為同一目標聯合起來的組織，但其實各方勢力都有自己的算盤，明爭暗鬥不說還互相殘殺，他們在權利的誘惑下早就忘了初心忘了使命。