在世界的繪畫史上，曾經湧現出無數的繪畫大師，他們以獨特之筆勾畫出一個個藝術形象，構成繪畫的藝術長廊，而他們也成為藝術長廊中一顆顆璀璨奪目的明珠，達·芬奇就是其中最明亮的一顆。1452年4月15日，一個17歲的農家姑娘被人誘騙後生下了一個孩子，他就是達·芬奇。出身寒微和私生子的名聲，讓幼小的達·芬奇飽嘗了人間冷暖。5歲那年，母親再也不堪忍受別人的冷言夾擊，丟下達·芬奇，和一個外鄉人私奔了。達·芬奇無依無靠，後來被別人收養了。慈祥的養母對達·芬奇十分疼愛，經常教他讀書，並且給他講一些做人的道理，但達·芬奇對這些並不感到滿足，他總是喜歡一個長人跑到田野上，或者躲到山洞裡，饒有興趣地觀察大自然的景色，因此，他的腦海裡深深印下了各種植物、動物的形態。
回到家後，他就認真地將記憶中的形態描繪下來。有一次，達·芬奇在盾牌上畫了一隻活靈活現的小動物，養父看到後被深深打動了，於是決定為他找個老師學習畫畫。就這樣，14歲的達·芬奇來到佛羅倫薩，投到畫家弗羅基奧門下，開始了繪畫生涯。弗羅基奧是一位非常有個性的畫家，最初的時候，他每天只讓達·芬奇畫雞蛋。畫了一段時間之後，達·芬奇對此感到非常不解，於是就提出了異議。弗羅基奧告訴他，畫雞蛋是訓練基本功，可以讓手和筆熟練地服從大腦的指揮，達·芬奇幡然醒悟了。從此以後，在老師的嚴格要求下，更加勤奮用功了，畫技也因此得到了飛速提高。達·芬奇出師後，強烈的求知慾驅使他對幾何、物理、化學和天文學等都產生了濃厚的興趣，他晚上埋頭讀書，白天則到野外寫生。
1503年，歷時3年的名作《蒙娜麗莎》終於完成了，這幅傳世力作成為西歐藝術史上第一幅心理肖像畫。畫面上蒙娜麗莎的表情似笑非笑，意蘊豐富，給人以無限的想象力，這幅畫也是達·芬奇最喜愛的畫作，他一直都帶在身邊。在此期間，達·芬奇還創作了《香塔聖母》《最後的晚餐》《安加利之戰圖》，後來這些畫都成了不朽的傳世珍品。由於對繪畫的執著，達·芬奇總是不分日夜的工作，以至於身體越來越虛弱。左手不聽使喚後，達·芬奇就仰臥在床上，但他始終把《蒙娜麗莎》帶在身邊，也許從蒙娜麗莎的溫柔笑容中，他可以減輕一些身體上的痛苦。1519年5月2日，達·芬奇流然長逝，在安靜中結束了豐富多彩的一生，陪伴在他身邊的是永遠微笑的《蒙娜麗莎》。達·伽馬開闢新航路1460年，一個著名的航海家在葡萄牙誕生了，他就是瓦斯科·達·伽馬，他開闢了西歐到印度的新航路。
14世紀到15世紀的歐洲，對外貿易發展迅速，迫使一些國家急於謀求航海出路，再加上《馬可·波羅行記》中對中國和印度的精彩描述，使得西方人認為東方遍地都是黃金和財寶，但是原有的商路被後來崛起的阿拉伯人牢牢控制在手中。無奈之下，歐洲的封建主商人以及航海家們開始冒著生命危險遠涉大西洋，開闢通往東方的新航路。這時，哥倫布發現美洲大陸的訊息傳到了葡萄牙，葡萄牙國王為此感到非常焦慮，他決定立即採取行動，於195年任命達·伽馬為航海探險隊隊長，讓他去探尋一條通往印度的新航線。經過一番準備，一支由4艘載重量極大的船和170名水手組成的船隊，於1497年7月8日從里斯本出發了。
船隊出發後，一直沿著西非海岸向前航行，於11月19日到達好望角。但是接下來的三天，達·伽馬的船隊遭到了暴風雨的重創1498年春，歷經周折的船隊到達阿拉伯人統治的莫三比克，船員們和當地人發生了衝突，沒過多久就被迫離開了。4月上旬，船隊到達了蒙巴頓，達·伽馬雖有意示好，但卻險遭蒙巴頓人的攻擊。蒙巴頓非久留之地，達·伽馬帶著船隊又上路了，此時，印度海岸模糊的輪廓已經映入眼簾了。由於和當地的官員產生了矛盾，達·伽馬扣押了10餘名印度官員，於1499年率領倖存的兩艘船和不到一半的水手回到了里斯本。榮歸後的達·伽馬成了葡萄牙家喻戶曉的名人，國王為他舉行了盛大的慶功會，並授予他“印度洋海軍上將”和“閣下”的榮譽稱號，從此以後，達·伽馬躋身於葡萄牙貴族行列。
1502年2月，達·伽馬再次奉命遠航，率領由10艘船組成的航海隊伍第二次渡過印度洋。這次，他帶著葡萄牙最先進的武器，一路攔截商船、屠殺船員，並且攻佔了印度重鎮科澤科德和權欽，將所有的阿拉伯人趕了出去，使這些地方變成葡萄牙在印度的殖民根據地。第二年9月，回到葡萄牙後，達·伽馬成為全國最富有的貴族。1524年年邁的達·伽馬被任命為印度總督，第三次到達印度。1524年12月24日，已近風燭殘年的達·伽馬到任不到三個月就死了，他把一生都獻給了航海和殖民掠奪。在他開創的新航線上，歐洲各國開始了殖民掠奪的新時代。偉大的航海家麥哲倫於1480年出生於葡萄牙北部的一個破落騎士家庭。10歲左右，他就進入王宮服役，充當王后的侍從。16歲那年2，麥哲倫進入葡萄牙國家航海事務廳。
那時候，麥哲倫還是個默默無聞的航海事務廳辦事員，但是哥倫布和達·伽馬的航海成就給了麥哲倫很大刺激，他決定率領船隊去東方探險，然後帶回來滾滾的財富。懷著這樣的夢想，麥哲倫於1505年參加了海外遠征隊，開始了遠洋航海生涯。1513年，麥哲倫回到葡萄牙後，一再請求國王允許他組織船隊進行環球航海探險，然而葡萄牙國王對他置之不理，絕望之餘，麥哲倫只好於1517年離開葡萄牙，投靠了西班牙塞維利亞城的要塞司令。要塞司令非常欣賞他的才能和魄力，不僅將女兒嫁給他，還向西班牙國王極力舉薦了他。西班牙國王對他非常重視，答應了他的環球航行要求。這次偉大的海上航行就是麥哲倫領導的人類歷史上首次環球航行。1519年9月，麥哲倫率領一支由200多名船員和5艘船隻組成的航海隊伍，從西班牙塞維利亞城港口出發，開始了環球航行。經過幾個月的海上漂泊，船隊越過大西洋來到巴西海岸，然後沿海岸向南繼續航行。冬季隨之到來了，船隊只能艱難地向前航行，月底的時候，船隊來到聖胡利安港，並在那裡拋錨過冬。
休整幾個月後，船隊又繼續上路了。兩個月後，當船隊在南緯52度處發現一個海口時，忽窄忽寬的海峽彎彎曲曲，很難向前行進，麥哲倫派出一艘船前去探航，沒想到這艘船卻掉頭逃回了西班牙，另一隻船也在此前沉沒了。麥哲倫只好帶領剩下的三條船，憑藉堅忍不拔的意志走到了出海口，後來那條海峽被命名為“麥哲倫海峽”。隨後，他下令船隊向西北方向橫渡，在無邊無際的大洋中航行了兩個多月，竟然沒有遇到暴風雨和驚濤駭浪，船員們都把這片海洋稱為“太平洋”兩年後的3月，麥哲倫的船隊到達富饒的馬里亞那群島，受到了當地居民的熱情款待。透過交流，麥哲倫得知，他從西方繞到東方的設想已經實現了。野心勃勃的麥哲倫想在那裡建立殖民地，在非律賓群島，他插手了當地兩個部落之間的戰鬥，在幫其中一個部落攻打另一個部落時，麥哲倫不幸被當地人殺死。他的助手燒掉一條破爛不堪的船，駕駛著僅存的兩條船，載滿香料，穿越馬六甲海峽，經印度洋，過好望角，輾轉一年有餘，終於在1522年9月回到了西班牙。這次航行用了整整3年時間，船隊只剩下一條船和18名船員了。