初平元年（190）春正月，關東諸侯起兵討董，相國郿侯董卓拉攏關東士族的意圖亦宣告破產。
對董卓來說，這自然不是好訊息，但他的潛意識裡，未必沒有鬆了一口氣——因為之前作出的“禮賢下士”姿態根本就不符合他的本性，如今終於不用再裝著，算是卸下了一個大包袱。
既然對方選擇了暴力，那這就回到了董卓最熟悉的領域，他採取的對策也變得狠辣果決了起來。
首先是在當月癸酉日，董卓命郎中令李儒毒死了弘農王劉辯——這對關東聯軍來說，不啻為一條釜底抽薪的毒計。關東聯軍起兵的一大理由或者說藉口，就是董卓擅行廢立；至於說董卓殺了幾個中層文官，西涼軍在雒陽打家劫舍，這些理由其實都太弱，在老百姓中間並沒有什麼號召力。
因此可以想見，關東聯軍若真的擊敗了董卓，做的第一件事肯定是復立弘農王為帝——然而現在董卓還真就敢，直接把弘農王給肉體消滅了！如此一來關東聯軍就很尷尬，若宣佈董卓非法，那麼他立起來的獻帝劉協又怎麼算？然而靈帝劉宏就這倆兒子，現在只剩獻帝，若不承認他皇位的合法性，那誰才應該是合法的皇帝？關東聯軍又不好再推出一個皇帝來，一來從血統上看，獻帝已經是先帝僅存的兒子，這種情況除非獻帝身體殘疾，又或者幹出了什麼弒父殺兄之類的大罪，否則你很難找出理由來越過他立一個先帝的侄子之類的人；二來就算諸侯們就要硬立一個新皇帝，但他們是聯軍，各有山頭，對皇帝人選肯定各有想法，這立馬自己就能打起來。
因此他們也只有硬著頭皮承認了獻帝的合法性，起兵的理由也就不好再提廢立這茬，只能攻擊董卓“擅權”，這號召力度下降了不少。
不過嘛，馬上董相國也會搞出一系列騷操作，讓他們這“義軍”的號召力又拉起來。
一開始董卓是準備徵發天下軍隊討伐關東聯軍的，但尚書鄭泰卻勸他不要這麼做。按鄭泰的說法，“
袁本初公卿子弟
”，“
張孟卓東平長者
”，“
孔公緒清談高論
”，此輩徒有高名，軍旅之事一竅不通，哪比得上明公您這位“西州名將”呢！這幫人“
尊卑無序
”，“
將各棋峙以觀成敗，不肯同心共膽，與齊進退也。
”況且“
山東承平日久，民不習戰
”，您就算在這裡徵兵也派不上什麼用場，反而驚擾天下，“
自虧威重
”。
董卓聽後頷首，遂息掉了徵兵的心思。
這位鄭泰，出身滎陽郡開封縣；他這麼踩關東捧西涼，當然有他自己的盤算，無非就是不希望董卓禍禍自己家鄉。董卓嘛也未必看不出來這位的心思，不過他這番話也提醒了董卓，讓董卓意識到自家在關東的群眾基礎實在太弱，自己賴以為本錢的西涼軍，在此地完全是客場作戰，形勢很不利啊！
於是董卓就又想出了一個新主意——遷都長安！
你不是說關東“
民不習戰
”嗎？好，那我走，回到關西，不就行了嘛！
當然，既然是“遷都”，那肯定不會光是我走，皇帝也得走！你們這些當官的，自然也得跟著走！
——朝中一干關東出身的公卿，哪受得了這個！此一去，不就是羊入虎口了嗎？
鄭尚書本以為一番高明說辭唬住了董卓，哪想到反而讓他使出一記大招，估計腸子都悔青了。
但槍桿子在董卓手裡，公卿們都不敢明言反對。董卓於是又開起了大朝會，說“
高祖都關中，十有一世，光武宮雒陽，於今亦十一世矣。
”按《石包讖》，迴圈往復，如今國家也該回長安了，順天應人。
百官無人敢應。冷場許久，最後還是司徒楊彪徐徐說道：“遷都乃天下大事，國家在雒邑已久，如今無故捐棄宗廟園陵，恐百姓驚動，變生不測。且《石包讖》乃妖邪之書，豈可信之！”
董卓反駁，說“
關中肥饒，故秦得併吞六國
”，遷都之事，百姓有什麼資格議論？若有人不肯，“
我以大兵驅之
”，雖滄海亦可至！
楊彪回道：“
天下動之至易，安之甚難，惟明公慮焉！
”
董卓勃然變色，怒道：“
公欲沮國計邪！
”
楊彪剛開始還耐著性子說好話，但幾番下來脾氣也忍不住了，說話越來越嗆，到後來已經是豁出去了和董卓槓了起來。太尉黃琬也忍不住了，出來幫腔說遷都乃國家大事，楊公希望考慮周全些，也是應有之義。董卓聽了，一時噎住。司空荀爽見再這樣下去楊彪、黃琬要出事，趕忙和稀泥，說相國也不是就喜歡遷都，這不也是山東打過來了嗎？大家也無非是各出己策，就事論事而已。
董卓聽後，臉色稍微好看了點。但當日的聚議最後還是沒有作出什麼決策，不歡而散。回去後，黃琬又寫出了反對的文書。董卓愈發不爽，於是在二月乙亥，藉口發生了天災，免掉了黃琬、楊彪等，以光祿勳趙謙為太尉，太僕王允為司徒。這兩位新任三公一看架勢不對，都選擇了隱忍，也不敢反對遷都。
倒是城門校尉伍瓊、督軍校尉周毖仍在苦苦勸阻董卓。然而董卓一看到他們，氣就不打一處來——當初他是聽了誰的主意，把一干名士派到地方上當刺史太守的？結果這幫人一到地方全都翻臉了！庚辰日，董卓處決伍瓊、周毖。楊彪、黃琬大懼，跑去向董卓謝罪，不再反對遷都；董卓對貿然誅殺伍、周，也有些後悔，就又起用楊、黃為光祿大夫。
董卓後悔就後悔在，如此一來，相當於和公卿們徹底撕破臉了。以前或許公卿們感覺到和董卓利益有一致的地方，還會主動出些力；如今再要讓他們聽話，董卓就必須時刻拔出刀子在旁邊看著，這統治成本可就上升了。
麻煩的是這幫人還沒法撇開，因為董卓自己的班底太過偏科，還沒那個能力管理一個國家。
不管如何，雒陽朝廷中暫時沒人敢和董卓唱反調了。但他要遷都長安，還要先直面一個大威脅。
——並不是跟在他後面的關東聯軍，這些人山頭眾多，整合集結起來還需要不短的時間。
先是靈帝駕崩，然後是十常侍之亂，緊接著董卓廢立，大家似乎都忘了，涼州還在叛亂！而為了鎮壓叛亂，朝廷還有兩位重臣，在關西坐鎮！
一個是長安的行政長官、京兆尹蓋勳。
另一個，是擁兵三萬、屯於扶風的左將軍皇甫嵩。
這兩位可不是那些關東的“大頭巾”，他們可也是正兒八經的關西武人。
而且他倆和董卓，可從來沒有什麼好交情！