提起約翰·肯尼迪，大多數人都會想到他是美國總統，並且人們的第一反應往往總是他是美國曆史上被神秘刺殺的總統。很少有人知道，肯尼迪的家族是一個十分龐大的金融大家族，而他的父親約瑟夫·肯尼迪是金融鉅子。另外，肯尼迪還是斯坦福大學的一名學子。他曾經說過：“斯坦福大學對我來說就像一個夢，無論我先在哪個學校接受教育，最後我都會去斯坦福大學繼續深造。”而肯尼迪也一直認為，自己的成功與斯坦福大學的教育是分不開的。 肯尼迪雖然在1961年成為了總統，而且還擁有財富、地位和學識，但是他卻從沒有因此而自滿自大。相反，肯尼迪是一個經常自我批評和自我反省的人。他曾經說過：“不要以為我得到了這些，我就是一個滿分的人；其實不然，人無完人，我還應該追求更好。”肯尼迪總統就是在這樣的嚴格自我要求下，不斷地塑造自己，成為了一名成功的總統。
約翰·肯尼迪
縱觀美國曆史中的眾多總統，沒有幾個能像肯尼迪這樣同時具有反省意識和協作才能。也更沒有幾個人能夠像肯尼迪一樣，敢於開誠佈公地坦誠自己的行為，同時還十分重視他人對自己的看法和對其行為的分析。可以說，這是很多總統和政治家難以做到的。 其實，肯尼迪不光是一位總統，他還是一位嚴格的批評家。但是，他批評的物件不是別人，而是他自己。熟悉他的人都知道，他是一個嚴格要求自己，並善於自我批評的人——他認為只有不斷地自我批評和反省，才能夠做到更好。肯尼迪是一個享受過貴族生活的人，小時候的他並沒有這樣嚴格要求自我。相反，小時候他還十分傲慢，看不起其他的孩子，而且總喜歡領著其他孩子玩耍，讓他們聽從自己的指揮。但是，這樣的生活在他進入斯坦福大學之後就被磨滅了，他的紈絝子弟的性格也得以改變。
約翰·肯尼迪
斯坦福大學是一個塑造人才和富豪的地方，從這裡出去的大多數畢業生都非常成功，而且他們都有一個特點，那就是永遠保持對自我的嚴格要求。斯坦福大學的教授塞巴斯蒂安·特倫說過：“保持對自我的嚴格要求，是一個人不斷進步的必要推動力。”儘管肯尼迪在斯坦福大學只待了一年，但是斯坦福大學帶給他的財富卻是無盡的。斯坦福讓肯尼迪意識到，要想成為一個更加優秀的人，首先就要從自身做起。那時候的肯尼迪並不知道，日後自己會成為萬眾矚目的總統，也不知道自己會贏得全國人民的愛戴和崇敬。肯尼迪在成為總統之後，對斯坦福大學的敬重之心更加上升了一個層次。肯尼迪曾經憑藉自己的想法和本領贏得了普利策傳記的獎金，他的這次成功正是由於對自己的嚴格要求和自我批評得到的。在成為總統之後，肯尼迪曾經不止一次地提出，歷史上所謂的偉人都是後人封的，而老百姓會對你做出怎樣的評價完全取決於你自己。肯尼迪不光嚴格要求自己，不斷反省自己，還要求自己的內閣和政府也應做到嚴以律己，不斷反省。
約翰·肯尼迪
1962年，密西西比州的州立大學發生了一樁嚴重的衝突事件。在當時的官方報告中，人們將一切責任都推到肯尼迪和其領導的聯邦法院執行官員身上。雖然這對總統來說已經算是很大的打擊了，但是肯尼迪當時並沒有因此而生氣。他首先做出了自我批評，認為自己的內閣沒有做到完美。肯尼迪對內閣說：“這些檔案就是後人衡量我們的重要憑證。我不禁懷疑自己之前所聽說的那些關於聯邦法院的眾多弊端，是不是都是事實？”很快，肯尼迪對內閣政府進行了整頓，他讓每個內閣成員都要學會嚴格要求自我。肯尼迪在政治生涯中一直這樣嚴格要求自己，只要出現一點失誤，他就會積極進行自我反省。他認為，作為一名總統，面對的人事龐雜繁多，關注著自己的人也很多，所以在任何時候，都需要不斷地將事情做到完美。
約翰·肯尼迪
著名心理學家巴甫洛夫曾經說過：“那些真正不尋常的人，其實就是平凡的人。”肯尼迪在與他人進行會晤和交談時，並沒有總統的架子，也沒有自滿自大的特點，相反，他那謙虛和自我批評的性格，讓人們見識到了肯尼迪總統的平凡之處。 與肯尼迪曾一起共事的西奧多·索倫森曾經是肯尼迪的參議員助理和總統顧問，他對肯尼迪可以說是十分了解。他一開始成為肯尼迪的助理時，潛意識裡認為肯尼迪是一個十分自滿冷傲的公子哥，但是令他驚訝的是，肯尼迪並非如此，而是一個不斷追求更高質量的政治家，而且能夠以極端超然的態度來對待自己的優缺點。從客觀上來說，肯尼迪越是重視自己的缺點，他就越會進行自我批評和反省，然後制定下一個目標和計劃，以此來不斷提高自己。在這樣的自我嚴格要求下，肯尼迪對國家大事總能夠做出公正且客觀的反應和安排，他還能夠打破傳統意義上的政治偏見去抓住事情的核心問題。這讓索倫森看到了肯尼迪有一個受過嚴格訓練的頭腦。此外，索倫森還發現，肯尼迪在面對一些敵人的時候不會憎恨，也不會氣憤，而且，他也不希望讓民眾認為他是一個善於搞浮誇言行的人。
約翰·肯尼迪
1940年，肯尼迪進入斯坦福大學深造，在那裡待了一年之後，他就參加了第二次世界大戰。儘管只有一年，但是斯坦福大學的精神卻滲入到了肯尼迪的思想中，尤其是那種對自我的要求和嚴格的訓練更是讓他倍加受用。1941年，肯尼迪想要參軍，但是因為他的背部有頑疾，所以原本完全是可以免軍役的。但是，為了能夠鍛鍊自己，讓自己不斷取得更好的成績，他還是動用了各種關係，最終成為一名現役軍人。當時，他指揮的魚雷艇在索羅門群島附近打仗的時候，被敵軍的驅逐艦打成了兩截。肯尼迪表現出了英勇的決策力，他鼓舞並幫助同伴們逃出了險境。在斯坦福大學時，肯尼迪就是一個游泳健將，教練曾經教過他要用自己的游泳天賦來做更多有意義的事。而在這次逃亡中，肯尼迪拖著一個受傷的水兵，僅用牙齒咬住水兵的救生帶，在寒冷且漆黑的海水中游了數英里，成功地挽救了水兵。然而，這時他背上的傷更加嚴重了。
約翰·肯尼迪
這件事情之後，肯尼迪被人們稱為戰鬥英雄，而這場戰爭也讓他獲得了紫心勳章以及一些海軍獎章，所有與他一起服過兵役的同伴們，都對這個貴族出身的富家公子產生了濃厚的崇敬之情。但肯尼迪並沒有因此而驕傲，反而還批評自己沒有做到更好。 肯尼迪的辦公桌上不光擺放著那些勳章和獎章，更有一件奇特的東西擺放在顯眼的位置上，即一枚椰子殼。這枚椰子殼是肯尼迪在打仗時在太平洋島上塗寫的一個求救物品。當時，很多戰士已經被炸死或被疾病折磨致死，而肯尼迪雖然拯救了很多人，但是他卻還自責不已，認為自己應該救出更多的人。肯尼迪總統之所以把這枚椰子殼擺放在一眼就能望到的地方，目的是時刻警惕自己做人要嚴格要求自己，而它也能夠讓肯尼迪每做完一件事情之後都不斷反省。這充分地體現出肯尼迪不斷追求完美的品質和性格特點，同時，他也給斯坦福眾多學子們樹立了榜樣，進一步彰顯了斯坦福大學塑造人才的標準。