儘管許多的探險者發現了尼羅河的源頭。不過尼羅河源頭的問題，其實還是沒有真正得到解決。誠然，斯皮克發現了維多利亞湖，並正確判斷出它與尼羅河的關係，但卻還不能說“有尼羅河在一切均好”。他沒有實地探查從維多利亞湖流出的河水流向，沒法證明那就是尼羅河。與此同時，他也沒有解決維多利亞湖自身的源頭問題。為此他在回到英國後受到了昔日探險的夥伴伯頓的強烈質疑。1864年9月間，兩人的分歧已經到了必須透過公開辯論解決的地步。就在預定舉行辯論的前一天，酷愛打獵的斯皮克竟因獵槍走火意外喪生。更悲劇的是，當時的很多人還懷疑他是因為心虛自殺的……至於貝克夫婦，他們雖然填補了下游的尼羅河到艾伯特湖這段空白，但他甚至沒有到達維多利亞湖，無法證明從艾伯特湖與維多利亞湖流出的是同一條尼羅河。

大衛·利文斯通

在那位皇家地理學會主席默奇森爵士看來，眼下是時候打出自己的王牌了。他在信裡寫道，“現在，有一個地理上的大問題有待解決”，完成這件工作一定“會使你多年來非洲探險的偉大經歷，更加光輝偉大”。收信人名叫大衛·利文斯通。

在英國乃至西方的非洲探險界，這是一位大神級的人物。利文斯通甚至被一些人尊稱為“人類歷史上最偉大的探險家”。他於1813年3月19日出生於蘇格蘭。由於家境貧寒，他10歲就進了一家紡織廠當童工。但渴望讀書的利文斯通仍堅持在夜校裡學習，終於考進了醫學專科學校，畢業後不久就以醫生和傳教士的身份被派往南部非洲，並在1840年於南非的開普敦港登上了非洲大陸。

面對非洲壯麗的河山，利文斯通發出這樣的豪言壯語：“我們將擁有毫無隱秘的整個世界。”1851年8月3日，利文斯通發現了巨大的贊比西河；1854年4月，他到達了剛果河；1855年11月，他見到了世界上最大的維多利亞瀑布——它從懸崖峭壁上傾瀉而下，流入一條又窄又深的峽谷，激流激起的水霧，在陽光的照射下，形成一道絢麗的彩虹。到了1856年5月，利文斯通到達葡屬印度洋沿岸，完成了自西向東跨過了“黑暗大陸”，橫穿中部非洲的旅行，成為橫越非洲大陸的第一位歐洲人。而在收到默奇森爵士的信件時，利文斯通當時已經52歲了，而且在經歷長期艱苦的探險生活後，身體十分虛弱，但他仍欣然接受了這個建議，第三次也是最後一次踏上了非洲大陸的未知世界。