萬氏，名貞兒，本是明憲宗祖母孫太后宮內的一名侍女，當時朱見深尚幼由大十幾歲的萬氏照顧，朱見深自此對萬氏親切無比，言聽計從，在成化在政的幾十年間，萬氏掌管後宮的一切，甚至在一些政令的實施過程中出現萬氏阻礙。

萬貴妃在很多人的印象中屬於一個惡毒的女人，尤其是在《明史》的記載之中，萬貴妃被描述成一個工於心計、殘害皇嗣、專寵後宮、縱容宦官亂政。

1464年英宗駕崩，年僅18歲的朱見深即位，是為明憲宗，即位後的第一件事便是封萬氏為後，可是遭到了兩宮太后的強烈反對，憲宗沒辦法只能退而求其次，封萬氏為貴妃。

萬貴妃在宮中越來越放肆，驕橫跋扈起來，特別是在萬貴妃38歲的時候為憲宗生下了皇長子，可是不幸的是孩子不久便夭折了。她的脾氣越來越暴躁，對於其他女子受寵的嫉妒到了瘋狂的地步。對其他妃嬪懷孕，就派人保胎為由使其墮胎。

1469年的一天，憲宗在宮內閒逛，遇見一位女史官紀氏，憲宗見紀氏舉止優雅，聲音優美，越發喜愛，當天便寵幸紀氏，十個月後紀氏產下一個皇子。不久萬貴妃瞭解情況後便派人毒害，侍女不忍心傷害孩子回報萬貴妃孩子已經死了。小皇子被宮內太監和宮女悉心照料，孩子漸漸成長起來，長到五六歲的時候。

憲宗知道有這麼一個皇子的存在的時候，將皇子接進宮裡，隨後昭告天下，皇嗣有人，憲宗親自為其取名，名祐樘，他就是後來來創“弘治中興”的明孝宗朱祐樘。