李蓮英是清代歷史上品級最高的太監，其正式官銜為“儲秀宮二品頂戴花翎總管”。有清一代，太監做到二品頂戴的只有李蓮英一個人，那麼，李蓮英到底是怎麼當上這個二品頂戴花翎總管的呢？

李蓮英9歲入宮，在宮中服役了五十餘年。很多史料中都說安德海被誅後，李蓮英便迅速取代了他的地位，成為總管太監的。其實，這個說法並不對，在唐益年先生的《總管太監李蓮英的寵辱一生》一文中，就有詳細的介紹：

同治七年（1868）七月，安德海被賞七品頂戴，而李蓮英剛剛得到八品頂戴，兩個月後，安德海就被賞戴六品頂戴花翎。不過，安德海很快因少年得志，狂妄恃寵，不能自重，終以違背祖制，擅離京師私逃之罪，於同治八年八月初七日被山東巡撫丁寶楨在濟南正法。

但是李蓮英也並不像民間傳說的那樣，迅速取代安德海的位置，而是遭到了安德海一案的拖累，和全宮所有的有官職的太監一起受到罰俸處分。一個月後，當其他太監陸續被解除處分之際，李蓮英又因“滑懶不當差”被革去八品頂戴及錢糧。

安德海被殺後，李蓮英因膽小害怕請病假一月不歸，後被慈禧召回。直到十二月才被解除處分，並恢復八品頂戴及錢糧。這一時期，李蓮英並沒有得到慈禧太后的格外青睞和賞識。

但是李蓮英畢竟是一個十分聰明機靈的人，他很快就透過安德海的遭遇，弄明白一個道理，就是如何擺正主子和奴才之間的關係。安德海由於過分恃才邀寵而送掉了性命，這個慘痛的教訓，被李蓮英牢牢地記在心裡。

因此，他不僅學會了揣測主子的心理性格，習慣愛好，能夠千方百計地討好主子喜歡，同時還能時時處處謹慎小心。看來這正是李蓮英繼安德海之後的成功秘訣。

李蓮英真正發跡是在同治十一年，這一年的九月二十一日，他被賞六品頂戴花翎，食“月薪銀”八兩五錢。

同治十三年以後，李蓮英進入了一個更加輝煌燦爛的升遷時期，這年的三月三十日，被任命為儲秀宮掌案首領太監。按清宮定製，太監進宮服役年滿30年，且沒有大過失者，才能補首領太監。

可這時的李蓮英進宮才17年，就已

成為

眾多太監中的佼佼者，足可見慈禧太后對其恩眷之深。同年九月十五日，李蓮英又被賞戴四品頂戴花翎，十一月十二日，又被賞貂皮馬褂。

光緒五年十二月，31歲的李蓮英被任命為儲秀宮四品花翎總管，賞月薪20兩；次年七月十四日，再度奉旨被賞加三品頂戴花翎，賞月薪28兩；十年十月初一日賞月薪38兩；十六年六月十七日，再奉旨加添銀10兩，共食月薪銀48兩。

光緒二十年正月初一日，李蓮英奉旨被賞二品頂戴花翎。至此，李蓮英的升遷之路似乎也因此到了登峰造極的地步而暫告一段落。

自同治十一年起到光緒二十年止，在短短的二十多年時間裡，李蓮英從一個極普通的八品太監，一躍升為二品花翎總管，月薪也從八兩五錢增加到48兩，其升遷之快，待遇之高，是任何人都無法比擬的。

比如，同時期擔任儲秀宮總管太監的劉誠印，月薪只有24兩，李蓮英卻有38兩；又如光緒七年前後，身為儲秀宮三品花翎總管的李蓮英，就已經與敬事房三品花翎總管李雙喜平起平坐了。

這裡需要說明一下，清代宮中最大的總管是敬事房的督總管，俗稱“大總管”，但品級在同治之前只有正四品，這是雍正皇帝定下的規矩。同治以後，敬事房督總管升為正三品。儘管李蓮英是二品頂戴花翎總管，但他畢竟是儲秀宮總管，從體制上而言，他仍然是時任敬事房大總管李雙喜的屬下。

此外，還有一個問題也需要注意。李蓮英的“二品頂戴花翎”和外廷官員的性質又是不一樣的。因為各級文武大臣或正途出身、或軍功、或世襲，無論其出身如何，他們都置身於國家政治活動之中，是對國家政治有發言權且行駛管理權的統治集團成員之一。

相反，對於太監來說，無論是總管還是首領，他們的政治地位根本無法與那些朝臣相比，實際上，太監官職品級，並不屬於國家官員範疇，他們只不過是皇室私家奴僕的首領，職權範圍也僅限於宮闈之中。

儘管慈禧太后對李蓮英恩寵 有加，但是從履歷上的記載來看，賞罰也是分明的。比如光緒六年，李蓮英因過錯被摘去頂戴，罰俸六個月；光緒九年，又犯過失被罰俸一月。從光緒十二年的正月起，敬事房總共收到李蓮英交上來的罰銀共204兩。

這也說明，慈禧雖然寵信李蓮英，但在執行規章制度上並不因人而異，即使是李蓮英也是照罰不誤。太監，無論品級多高，官職多大，在主子面前永遠都是奴才。