中國擁有悠久的女妓傳統，早在夏商時期，佔有社會權力和資源的帝王以及諸侯士大夫便會蓄養女性奴隸作為家妓。
春秋時期，齊國首創了女閭，開創了妓院的形制，其他國家亦紛紛效仿，逐漸形成了延綿千年的娼妓制度，並對後世產生了巨大影響。
至此，統治者大量設立官方妓院，皇宮中的宮妓，軍隊中的營妓，皆數量巨大，而與官方相對的市井中的私妓雖在先秦就已出現，但人數較少，發展十分緩慢。
晚明青樓文化與善畫名妓
一 青樓與青樓文化的發展
市井私妓的第一次興盛是在唐代，隨著市井文化的逐漸興盛，國內形成了規模可觀的妓院。
轉變為偏指妓院等風月場所的名稱，繁華的長安平康坊青樓密佈，可謂風流藪澤，江南的揚州城裡更是千燈閃爍，紅袖飛舞。
此後到了市井文化進一步發展的宋代，出現了更加商品化的青樓組織，在具有組織性、商業性的青樓中，善於迎合的妓女、光顧於此的客人以及場外的相幫男僕，共同將市井的青樓產業一步步地發展興盛與此相對的是代表官方的教坊宮妓持續減少，元代後，官妓直接開始實行直接買賣，此後與市井青樓妓女再無差別。
1 青樓業的鼎盛
明代是青樓業的鼎盛時代，明初明太祖設都南京，同時加大力度提倡程朱理學，在社會上推行禮教，提倡孝女節婦，明初貞潔烈女的人數佔據歷史首位，保守的社會思想無疑讓越來越多的良家婦女生活在嚴格的身體隔離中。
而市井女性也遭到政府相應的管控，明初時依照舊朝傳統，在都城內外設立了專門的官方妓院，並設教坊司和樂戶制度管理，當中大部分的官妓是女性戰俘和因前朝破滅而流浪的蒙古、色目女子，大量明代官妓集中在南京武定橋邊的富樂院，由於有政策解封加持，明代的青樓生意日益紅火起來。
到了晚明萬曆年間，上層政治混亂，集外戚專政、宦官篡權和黨爭問題於一身。官方對社會的管控程度日益放鬆，明初時為官員士大夫與富商巨賈服務的官妓教坊轉變為向社會開放，面向社會所有人群，並由朝廷向其課稅。隨著教坊制度的變化，社會風氣可謂愈發奢靡淫縱，上至皇親國戚，下至富賈商人，無不沉迷聲色，狎妓冶游。
晚明時的江南地區是全國的商業與城市化中心，南京、揚州、蘇州、杭州無一不是夜夜笙歌的大城市，聚集了大量的青樓妓女，周暉《金陵瑣事》中記載的明初洪武年間的進士李公泰所作《詠十六樓詩》，將規模巨大的十六座南京官妓妓院的風貌盡以詩意描繪。
同青樓業的興盛相似，青樓文化自唐代開始興盛，歷經宋元的發展，至明代達到巔峰，清代開始持續衰落。
2 青樓文化
青樓文化是歷代文士在青樓間往來互動而營造出的世俗與文雅相融合的獨特的文化，無論從社會功能還是審美追求上，實質都是士人的文化。
作為青樓常客的文士階層自誕生起就有對於女性的色、藝的雙重追求，而傳統家庭中夫婦關係十分刻板，妻子無法與丈夫有平等的交流，迫使文士不得不透過青樓妓家來滿足生活中的刺激需要。
二 晚明的青樓文化與士妓交往
1 市井文化重新爆發
明初洪武年間，因政權初立，朝廷設立教坊制集中管理妓女。與官方妓業的繁榮不同，市井妓業的奢靡風氣遭到嚴厲打擊，導致市井的青樓大量關閉，市井中的青樓文化也幾近消失。而在晚明時期，隨著紙醉金迷的市井文化重新爆發，青樓文化亦一同爆發出巨大生命力，成為晚明社會文化中舉足輕重的部分。
之所以青樓文化會在晚明迎來巔峰，首先是由於晚明時期上層社會的腐敗與混亂。南京作為明初首都，在永樂年間朝廷遷都北京後便喪失了其政治功能，留在南京城中的皆是失去政治地位，仕途不順的文官，以及他們身邊有一定文化的親屬故友，再加上南京城中眾多尚未入仕的科舉學子，江南地區的文士群體由他們共同組成。
隨著晚明政治體系的日益崩壞，江南的文士們科舉不中，屢試不進的情況愈發增多。受入仕通道阻斷的影響，向來以科舉入官為目標的文士們出現了明顯的世俗化的傾向，將以往為入仕而作八股的精力用於文化創新，文士們自發聚集。
2打破節儉的風氣
晚明開放的思想理論也大力促進了青樓文化的興盛與繁榮。江南地區豐富的物質財富與明末心學思潮的啟迪進一步促使文士世俗化，富戶們的奢靡生活對不事生產的清貧文士產生了巨大沖擊，文士們的思想逐漸脫離了以往淳厚質樸的生活觀念。
晚明的陽明心學、李贄學派和性靈派擯棄理性，強化個體情感，追求自由的新思潮，為文士解放自己的享樂需求提供了思想動力。社會的奢靡現狀完全打破了明朝前期節儉的風氣與禮教的約束，現實中的變化深深影響了文士階級。
最後，晚明青樓文化的興盛與此時女性文化價值的提升也有千絲萬縷的聯絡。晚明時期江南地區的上層女性群體中已產生了以善詩書畫為傲的風氣，女性身上的文化價值逐漸顯現，使底層社會中有文采的女性獲得了吸引上層文人注意力的機會。
隨著青樓文化的持續升溫，江南地區逐漸形成了秦淮河兩岸獨特的文教區與花街的奇妙搭配，位於秦淮河南岸的南京舊院青樓與夫子廟、貢院等江南學府隔著不寬的秦淮河相望，每年在貢院參加鄉試的江南才子們都會在花街柳巷中穿梭，大力促進著晚明時期計程車妓交往，也讓名妓更加深刻地受到文人士風的影響。
個性鮮明的晚明青樓名妓及其繪畫
一 晚明青樓文化對名妓的性格以及畫作的影響
1創作脈絡清晰
這五位畫家生平活動的文獻記載豐富，存世作品較多，創作脈絡清晰，能夠較為完整地展現她們的生平境遇與作品風貌，利於把握其繪畫風格。
其他三位畫家如董白、顧眉的存世畫作較少，無法完全展現作品風貌，而範珏存世畫作與資料都極少，無法作為個案進行分析。
2 名妓繪畫的發展脈絡
八位名妓畫家雖皆生活在青樓文化最為興盛的晚明時代，但生活在較早的萬曆年間的馬守真、薛素素的畫作風格對其他名妓畫家產生了不容忽視的影響，如顧眉畫蘭的風格就被評為將五位畫家按照活躍時間分析，能夠釐清名妓繪畫的發展脈絡以及不同的繪畫表現，如名妓的山水畫作品從林雪作摹古山水到柳如是作寄興山水的發展。
因此選擇該五位畫家進行個案探究分析，能夠多方面展示晚明名妓繪畫的發展脈絡與個性風貌。
最後，不同於董白早年有家學所成，五位畫家皆是自幼落入風塵，在青樓中學習成長，因而透過對五位畫家的個案分析，可以深入挖掘晚明青樓文化對名妓的性格以及畫作的影響。
二 馬守真的大家風範
1 獨立豪邁馬守真
馬守真雖自小生活在花街柳巷中，但並未沾染俗粉之氣，反而天性俠情，常常幫助秦淮地區的窮苦書生，性格頗具大家風範。
馬守真在秦淮地區交往甚廣，諸多文士在與馬守真的交往中，從不同側面描繪著一代名妓的形象。
馬守真對此感激不盡，希望能嫁與王穉登，卻遭到婉拒，此後二人僅維持著友好的書信往來。但專一的馬守真為此終身未嫁，甚至在王穉登七十大壽時親自前來演出祝壽，連日的操勞讓馬守真歸來不久感染傷病，在生命的最後點燈禮佛，沐浴後端坐逝去。
縱觀馬守真的存世畫作，不難發現其繪畫風格的變化軌跡，二十歲之前的畫作風格以精緻的雙鉤用筆完成，帶有明顯的摹習痕跡，例如作於嘉靖四十二年的《蘭竹石圖》，用筆工細精緻，但造型略顯呆板拘謹。
從位置方面看，畫面中的蘭竹皆生於石邊，在早期的兩幅畫作中，蘭在石前，竹在石後，中間屹立的巨石隔開二者，但在後期的畫作中，蘭竹都位於石後，兩者位於同一空間，反而觀者視線被石頭所遮擋。
從造型上看，蘭花玉立，蘭葉伸展，飽含女性柔美，而墨竹從石後伸出，高挑聳立，更具男性文人的清高之意，可見馬守真在畫中以蘭自喻，以竹喻文士的意圖。從題跋方面看，早期兩幅畫作皆有題詩，且都是借畫中幽淡孤芳的林中蘭草自喻，後期則僅題作者及日期。
2 跨越世俗馬守真
後期畫作則與之不同，畫面中蘭與竹站在同側，相較早期畫面中蘭花的孤芳自賞，蘭竹之間有著互動，石頭不再是文人與名妓之間的隔閡，反而為兩者擋住了觀者視線，馬守真在畫中所自喻的蘭，不再是遙望文士的存在，而是在畫面中站在了與文人名士同等的位置上，象徵著馬守真對世俗偏見的跨越以及自我意識的覺醒。
時年四十六歲的馬守真在畫中描繪了跟隨扇頁蜿蜒伸展橫跨畫面的蘭葉，將矮石、細竹和小草全部作為映襯，以蘭花為中心的畫面安排，展現出在馬守真獨立豪邁性格下形成的以自我為重心的畫面表現。
馬守真之所以選擇這樣的圖式，首先是由於王穉登的出現，馬守真對王穉登的心許讓她不必再將自己的從良之心展現於畫作中。
正因心有所屬，馬守真在畫中將自己與文人放在了同等的位置上，不需以石頭來隱喻二者間的隔閡與身份的差別，石頭反而成為遮擋觀賞者視線的屏風，為二人營造了舒適的私人空間。
可見馬守真隨著境遇變化，透過用筆與位置的精心營造，展現了自己從依附他人到正視自我的心理變化過程，這份巾幗不讓鬚眉的豪邁之氣不斷促使馬守真成長，最終成為流芳千古的一代名妓。
清楚感受到其畫作中展示出的個性與風韻，墨色均勻，濃淡得體的幽蘭，蘭葉四散又不失堅韌，野趣盎然又不失柔美，正如同馬守真豪邁又不失文雅的個性一般，結合了文士野逸審美與女性的溫雅氣質，其鮮明的筆墨風格讓馬守真成為畫史中女性畫家的代表之一，成為文人賞評畫作時的參照，深刻影響了此後名妓畫蘭作品的創作審美。
