貨幣就是適應貨物交易的產物。幣有貝幣、銅幣、紙幣等等形式多樣，琳琅滿目，不計其數，亂花漸欲迷人眼，更要有一雙火眼睛睛，自保其身。

能不能成為貨幣，很簡單，就是看具不具備貨幣的屬性。貨幣的基本屬性：價值尺度、流通手段、支付手段、貯藏手段和世界貨幣。

貨幣的概念不再做過多的贅述，現在就說一下馬蹄金，從名字可以獲知，形狀類似馬蹄，質地為金（感覺很是奢華）。從貨幣的職能來看，漢代的黃金是貨幣，但又不是十足的貨幣，馬蹄金自然也是如此。

從支付功能來看，漢代時期，支付手段表現在帝王的賞賜以及捐稅、贖罪和賄賂方面，都用黃金來支付。據傳，稿酬也有用黃金支付的。西漢司馬相如寫了一篇《長門賦），共有633個字， 稿費黃金百斤。每個字平均1。6兩黃金，真可謂“一字值千金”了。至於貯藏手段，這是黃金一種普遍的職能。特別是統治者，收藏黃金往往有金塢、金匱，數量之多，令人驚歎。在漢代，中國就已同外國進行貿易。漢武帝時，用黃金向大宛買馬，海外買明珠等貿易交集，黃金已經發揮著世界貨幣的功能。

即便如此，在漢代，黃金不能作為流通手段。買東西之前將黃金兌換成銅錢，才能進行交易。這就說明，黃金是不能直接充當交易媒介。黃金也不能完全表現商品交換的價值尺度。因此，漢代黃金沒有表現出一切商品價值的職能。不難看出，漢代黃金，包括馬蹄金，不是完整意義上的貨幣，只能兼具部分功能。

最近幾年，海昏侯墓出土了大量的金餅和馬蹄金，名聲大噪。在安徽、河北、陝西、河南、江蘇等都有漢代馬蹄金的出土。其實，在不同的時期，加上一些資料的鑑定，說法也存在差異，大致有這麼三類：第一種形狀同柿餅者，可稱為餅金；第二種圓形或近似圓形的蹄形金，稱為麟趾金；第三種橢圓形類似馬蹄，稱為馬蹄金。