他無功名卻享盛名，一手好字直追魏晉！

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梅調鼎，字友竹，號赧翁，晚清慈溪縣城（今屬寧波市江北區）人。年輕時曾補博士弟子員，後因書法不中程見黜，不得與省試，從此發憤習書，絕意仕進，以布衣終其一生。

《沙孟海論書叢稿》雲：他的作品的價值，不但當時沒有人和他抗衡，怕清代二百六十年中也沒有這樣高逸的作品。

160多年前的一天，慈城梅家又添男丁。梅家在慈溪算不上大家望族，但也是名門世澤。據慈溪光緒志記載：梅家的先祖梅寬夫為南宋鹹淳七年進士，調慈溪尉，“後攝知縣事，率義勇應文天祥而戰死常州”。不知是梅姓的緣故，還是家族的榮耀，梅家長輩取於宋代詩人張耒的《梅花》“調鼎自期終有實，論花天下更無香”之意給男孩取名為調鼎。在古代，“調梅、調鼎”均指宰相，可見梅家是希冀其出仕為官。

為了不辜負父母的期望，少年梅調鼎開始“讀、讀、讀，書中自有千鍾粟”的人生之旅。由於他的聰穎，由於他的刻苦，考取秀才不久的他即補博士弟子員。然而當滿腹經綸的梅氏參加鄉試時，卻因答卷書寫不合科舉考試規定而被取消了考試的資格。

因為科舉考試需採用“大小勻落，橫豎整齊，圓潤光滑”的“館閣體”答卷。如果說梅氏稍稍隨俗一點，能按照“館閣體”答卷；又或者梅氏稍稍聽話一點，能聽從家人勸告下次再考，那麼可能會多一個梅氏舉人，但書壇或許就沒有載入藝術史冊的梅調鼎了。

其實用現在的眼光看，梅調鼎不但是極有個性的人，而且還是個十分有志氣的人。在“萬般皆下品，唯有讀書高”的封建世俗中，面對科舉的失利，他不沉淪，不附俗，而是發憤作書挑戰“館閣體”。據介紹：梅調鼎初學顏體，在學到對其能亂真時，又刻意臨摹王羲之、王獻之的書法，旁及諸家……書法家與寫字匠的區別在於，前者是獨來獨往、自成一體，而後者僅僅模仿，依附於他人。

梅調鼎的書法自然屬於前者，其是在博採眾長的基礎上，不斷創新，獨樹一幟。為此，行家評價他的書法是能圓能斷、圓斷結合，結體典雅、風神秀逸。近現代書法家鄧散木評說梅調鼎：“寫得既漂亮又樸素，像年輕的農村姑娘，不施脂粉，自然美好。”當代書法泰斗沙孟海贊其為：“不但當時沒有人與他抗衡，怕清代260年中也沒有這樣高逸的作品。”

別看只有短短數十字的評價，卻凝結了梅調鼎數十年的“朝夕磨礪不離手，夏練三伏冬練九”習書心血。梅調鼎晚年曾吟誦過《晨起》詩：“夜臥不能遲，晨起常苦早。”早睡早起是梅氏數十年因習書養成的習慣。據載：每天清早起來，他做的第一件事，就是用筆頭極長的羊毫筆懸腕寫小楷百餘字。大凡習過書法的人都知道：羊毫是毛筆中最難駕馭的，軟軟的筆，寫在軟軟的紙上，尤其是大號羊毫，中間軟柔無力，難於用勁。

為了駕馭大軟筆，使其能得心應手，宛轉如意，梅調鼎除了足不出戶勤練外，還持之以恆苦練。最值一說的是寒凍臘月天，梅調鼎常把雙手插進雪堆，待兩手凍僵之後，再奮筆疾書，直到兩手寫得發汗為止。當時的梅家已是家道中落，生活較為窘迫，但梅家書房的火盆不曾熄滅，而且上面總放有一盆水，為的是防止水結冰而不能練字。

數年習書經驗使他深知，避寒輟暑，一曝十寒，“乃書家之大忌也”。工夫不負有心人，歷經無數寒凍日，歷經無數酷暑日，梅調鼎終成為被清朝光緒皇帝的老師翁同龢贊為“三百年來所無”的書法家。

時值梅調鼎壯年，他的書法已聲揚浙東，人們紛紛開始收藏他的作品。當時的慈溪縣東南鄉馬徑村（今江北莊橋馬徑村）有一位名叫張斯桂的文官，被清朝政府派駐日本任外交官。這位張副使收藏了不少梅氏作品，而且將梅調鼎的作品帶到東瀛。

當張斯桂收藏的梅調鼎墨寶被當時在日本的晚清著名書法家、歷史地理學家、目錄版本學家楊守敬看到後，楊開始在東瀛傳播梅調鼎其人其書。在日本書壇，楊守敬是個舉足輕重的人物，經他的推介，梅調鼎不但是名震日本書壇，而且被日本書壇譽為“清代王羲之”。

這一讚譽由海外傳到國內，梅調鼎的聲望更是與日俱增。不少官吏、富商紛紛慕名到慈城，登門求字。據記載，當時的浙東曾出現“為求友竹字，願出萬兩銀”的盛況。如果一直是這樣，慈城獅子門頭的梅家肯定被踏破門坎，但梅調鼎卻不願讓自己的作品成為別人哄抬的商品，他更不願將自己的筆墨成為別人交易的“籌碼”。

於是，梅調鼎一律拒絕向他求字的大小官員，而且覺得光是這樣拒絕似乎難以表達他的“貧賤依富貴，羞色上於面”的想法，索性在家門口貼了一副“談笑無鴻儒，往來皆白丁”對聯。之後，不知是李鴻章自己想要梅氏的字，還是下屬想討好其送梅氏的字，好幾個浙江官員千方百計想叫梅調鼎為其寫一幅，其中一個是直隸總督、北洋通商大臣李鴻章幕府的嚴信厚。