沿革：1986年2月，許昌成為省轄市

注：本文選自《許昌越調》一書，編著：馬炎心、賈鳳翔、王文亭。

許昌地處中州腹地，東聯江漢，西瞻嵩洛，南望衡湘，北拱神京，地屬衝道，綰轂南北。全市轄區地處黃淮之間，境內地勢平坦（山地、崗丘、平原比例為1：2：7），土地肥沃，雨量充沛，適宜多種農作物生長，盛產小麥、菸葉、棉花、中藥材、花卉和蔬菜。境內西部、西南部探明的礦藏有煤、鋁礬土、磁鐵、白堊土等。

優越的地理環境和豐富的自然資源，使許昌開發較早。從大量文物遺存可以看出，早在一萬年前的舊石器時代晚期，先民們就在此捕魚狩獵、繁衍生息。

2007年底，在距許昌市西九公里處的靈井鎮靈井遺址，發現了距今8—10萬年被稱為“許昌人”的古人類頭蓋骨化石。這一發現不僅將人類在許昌的活動上推到8—10萬年前，而且對研究東亞古人類演化和中國現代人的起源也具有重大學術價值。

許昌現有新石器時代遺址二十多處，最具代表性的有劉莊遺址、石固遺址、瓦店遺址等，包含有裴李崗文化、仰韶文化、龍山文化等，標誌著先民們在這裡開始了原始的農耕生活。

“許”得名於何時，已不可考。據《史記·伯夷列傳》載：“堯讓天下於許由，許由不受，恥之，逃隱。”他率部族來到潁水之濱定居，過著日出而作、日落而息的寧靜生活。

由《史記·五帝本紀》可知，堯在位98年，舜在位42年。禹開國距今4200年，由此可推算出堯在位時間為距今4243年至4340年。也就是說，許由所處的年代在距今4300年左右。

當時許地範圍無明確記載。但從“許”字古寫“甫”可知，許地域遼闊。（據古音韻學，古時“甫”、“許”同音。甫者，大也。）

夏朝建立，許地屬豫州之域。

商滅夏，昆吾族移居許地。

西周初，武王分封諸侯，太嶽伯夷之後文叔受封於許，史稱“許國”。地域範圍北起鄭州東部的圃田、中牟，南抵湖北隨州，東起杞縣、安徽亳州，西至西峽、淅川、登封、滎陽。

秦時實行郡縣制，許地始稱許縣，屬潁川郡。潁川郡轄12縣，許縣（今許昌縣）、陽翟縣（今市）、長社縣（今市）、鄢陵縣、皆屬之。

西漢高祖六年（公元前201年），析許縣，置潁陰縣（今許昌市區）。

新朝，潁川郡改為左隊。

東漢，左隊復為潁川郡，屬豫州。建安元年（196年）八月，東漢獻帝遷都許縣（今許昌縣張潘故城）。魏黃初二年（221年），漢獻帝禪位於曹丕，魏文帝曹丕以“漢亡於許，魏基昌於許”，改許縣為許昌。

南北朝時期，南朝宋永初二年（421年），置許昌郡（治所在今許昌縣張潘故城）。景平元年（423年），許昌郡城被北魏大將周幾夷為平地，其地為北魏所據。北魏置潁川郡，治長社（今長葛市老城）。

西魏置許昌郡（今長葛市老城）。東魏天平元年（534年）改為潁州。武定七年（549年）改潁州為鄭州，治移潁陰（今許昌市區），統領陽翟、潁川、許昌三郡。

北齊將潁陰縣併入長社，以長社為潁川郡治。北周大定元年（581年）改鄭州為許州，治長社（今魏都區）。

隋時，改許州為潁川郡，轄14縣，潁川（今禹縣）、長葛、許昌、強（今鄢陵陶城）、鄢陵、襄城諸縣屬之。

唐武德四年（621年），改潁川郡為許州，鄢陵、長葛、陽翟，許昌諸縣屬之。天寶元年（742年），許州改稱潁川郡，屬河南道。長社（今許昌市區）、長葛、陽翟、許昌、鄢陵諸縣屬之。乾元元年（758年）複稱許州。

五代時，後梁改許州為許州匡國軍。後唐、後晉、後漢、後周均稱許州忠武軍。

宋初，改許州忠武軍為許州，隸京西北路。元豐三年（1080年），升許州為潁昌府，隸京西北路。大觀四年（1110年）稱許州，隸京西路。

金時，許州改稱昌武軍許州，治長社（今許昌市區），隸南京路（今開封）。陽翟縣升為潁川軍，後改稱潁川州，旋又改潁川州為鈞州，亦屬南京路。鄢陵屬南京路開封府。

元代許仍為州，長社、長葛、襄城縣屬之。鄢陵屬開封府。開封府、許州、鈞州均隸河南江北行中書省汴粱路。

明洪武元年（1368年），廢長社縣，併入許州，領4縣，長葛、鄢陵屬之。許州、鈞州均隸開封府。萬曆三年（1575年），鈞州改為禹州。明末李自成起義軍將禹州改為均平府。

清初，許州、禹州屬河南省。雍正二年（1724年）許州升為直隸州，長葛屬之。鄢陵屬開封府。雍正十三年（1735年）許州升為許州府，臨潁、郾城、襄城、長葛、禹州、密縣、新鄭屬之。許州府、開封府均隸河南省。

民國時期，許昌曾先後屬河南省第二和第五行政區。

1947年12月15日許昌首次解放。1949年2月，建立許昌行政區專員公署，轄區包括現許昌市、平頂山市、漯河市全部和周口市的扶溝、商水、西華、川匯四縣區，共18個縣市。

1970年，許昌專區改成許昌地區。此後經多次調整，至1986年2月，撤銷地區建制，許昌成為省轄市。