李莫愁本為虛竹次子李純佑之女，母親為煙花女子綺夢。林朝英為報虛竹傳授其武功之恩，於是在臨終前，讓其丫鬟收李莫愁為徒。

何沅君為得到玉女心經欺騙陸展元，導致陸展元移情別戀。李莫愁為情所傷，數載不改初衷，幾乎殺盡陸家滿門。

當初，虛竹與西夏公主李清露，因靈鷲宮被朝廷圍剿，而後去西夏避禍，不想又遇到逍遙派弟子齊御風與李秋水爭風吃醋，而引起朝堂內亂。

虛竹夫婦受到連累，被西夏一品堂清洗，長子被殺，束髮之年的次子李純佑也因冬日大雪造成癲癇。

逃到大理後，李清露因喪子之痛，不久便離開人世，虛竹也萬念俱灰出家為僧。

李純佑隨後離家出走，浪跡江湖。機緣巧合拜明教教主鍾明亮為師，並習得其乾坤大挪移。

李純佑因在一青樓前癲癇發作，而被青樓女子綺夢所救。綺夢用其身體控制住李純佑，令其淪為殺人工具。

綺夢產下一女不久後，李純佑得知自己被騙，癲癇發作，被仇敵所害，隨後綺夢自戕，小孩被有恩於虛竹的林朝英所救，抱回古墓，並起名李莫愁，希望其忘記天下愁煩之事。

林朝英去世後，幼年的李莫愁拜林朝英丫鬟為師，盡得古墓派武學精華。由於古墓派門規嚴格，李莫愁自幼耳濡目染，行為上也是剋制守禮。

李莫愁少女之時，終因耐不住古墓淡泊的生活，想看看世間的繁華，於是私自溜出古墓，行走江湖。

只怪天意弄人，李莫愁路過江南陸家莊時，偶然識得了陸家莊主人陸展元，陸展元見李莫愁不僅貌若天仙，還帶有些許不經市井的鄉野氣息，頓時心有所許。

天真純情的李莫愁哪裡見過俗世中男子的殷勤，很快便被陸展元俘獲其心。

隨後陸展元被仇敵所傷，李莫愁不顧男女之嫌為其療傷，當陸展元傷愈之後，兩人定下婚約，臨別之際，李莫愁送其一抹鴛鴦錦帕做為定情之物。

李莫愁回到古墓雖被師父責罵，但覓得有情人，內心還是滿心歡喜。

不久，陸展元悄悄來到古墓，兩人私下見面。陸展元告訴李莫愁，家中已同意兩人婚事，不日之後將來古墓向其提婚。李莫愁頭腦一熱竟將古墓絕學玉女心經偷抄一本後，送與陸展元。

陸展元走後，李莫愁將陸家提親之事告知師父，師父因她私出古墓就怒火中燒，現在又要準備嫁為人婦，於是勃然大怒，不准她嫁人，並立誓永不出古墓。

李莫愁此時正憧憬著陸展元怎樣來迎娶自己然後雙宿雙棲，怎料師父竟如此反對，於是不惜背叛師門，離開了古墓。

在終南山下，李莫愁苦等數月不見陸展元前來，於是前去陸家尋找陸展元。

就在陸展元第一次離開李莫愁後，遇到武三通養女何沅君後，實際就已經移情別戀了。

這個何沅君本是黔南苗嶺孤女，後被武三通收養，並收為義女。待到何沅君十七八時，便出落的亭亭玉立，嬌美可愛，武三通竟然有了非分之想。

何沅君本就心思極重，哪能不知武三通心意，早有了擺脫之心，知道他日離開武三通闖蕩江湖，由於自身武功太弱，必會被人欺負。

湊巧此時認識了陸展元，並無意之中得知其身上鴛鴦錦帕乃古墓派李莫愁之物，於是心生一計。

當時天下武功以五絕為首，全為男性，女流之中的黃蓉，早已隨其丈夫郭靖在桃花島相夫教子，能和五絕相抗衡的女流也就是前輩林朝英，而其古墓派武功又是專為女子所設。

何沅君相貌雖不如李莫愁驚豔，但卻極具女性溫柔，陸展元本就是個浪蕩公子，相比較李莫愁的剋制守禮，那裡經得起何沅君的投懷送抱。

很快何沅君就用身子俘獲了陸展元，然後何沅君總是有意無意地說起，古墓派武學玉女心經乃天下至高武學，平生不學，必將遺憾終生。

陸展元為討情人歡心，悄悄找到李莫愁，並告家中已在籌備迎娶之事，隨後又說能與意中人雙修玉女心經乃是天下幸事。

這才導致李莫愁將古墓派絕學偷出來，抄錄於陸展元。

當何沅君拿到玉女心經後，欣喜若狂，於是與陸展元偷偷私奔而去。

就在兩人成婚之日，李莫愁與武三通同時趕到，當李莫愁看到陸展元移情別戀，大受打擊，於是和武三通大鬧婚禮，虧得大理天龍寺枯榮大師出手調解，才定下了十年之約。

陸展元本以為兩人成婚後會琴毖和諧，比翼雙飛，哪想到何沅君在外人之前是一副內斂含蓄、心地善良之人，實則卻是笑裡藏刀，反覆無常之人。

何沅君透過修煉玉女心經，又加上一副好妻子的形象，竟在江湖上贏得了俠女的稱號。

而陸展元后悔不已，還想透過把玉女心經還給李莫愁好後，希望能得到她諒解，繼續鴛夢重溫。

何沅君是何等人物，豈能不知。就這樣夫妻倆在勾心鬥角中過了十年。

終於陸展元積鬱成疾，自知命不久矣，在臨死之前下毒於何沅君。

陸展元去世不久後，何沅君因毒發苦不堪言，揮劍自盡了。

而李莫愁因陸展元的背叛，身心大受打擊，性情大變，因愛成恨，為報父愛之仇，幾乎殺盡陸家滿門，亦被江湖中人取其綽號為"赤練仙子"。