引言
清朝初年，我國各地湧現出許多製造火器，儀器的能工巧匠。西洋大炮，又稱紅夷大炮，是西歐在十九世紀中葉以前曾普遍採用的一種前裝滑膛炮。與現代的後裝線膛炮相比，無論從形制上還是製造工藝上都要簡單得多。
南懷仁造炮
康熙二十一年正月二十七日，南懷仁進呈《神威圖說》一書，是繼湯若望《火攻挈要》一書後，我國又一部系統講解西洋造炮用炮方法的書籍。康熙將此書留覽，併發旨：“南懷仁製造炮位精堅可嘉，著敘議具奏。”二月，康熙巡幸關東。南懷仁奉命扈從。途中，康熙對其格外優遇，有時甚至勝於國舅勳臣，這使許多人感到驚異。四月，史部在查閱了入關前王天相等人因鑄炮所授官爵的檔案後，指出應將南懷仁加封“工部右侍郎，”康熙准奏。自此，南懷仁官銜的全稱便是：“欽天監治理曆法，太常寺卿，通政使司通政使，工部右侍郎又加二級”了。
二十二年，康熙為將入侵的俄國人逐出雅克薩作準備。為添造火炮之事，議政王大臣會議遵旨複查了明未清初所存舊炮的情況。當時尚有清崇德八年所鑄銅紅衣炮二十三位，雖破裂難用，但因“年久立功，不便毀廢，發給八固山收藏。”有明季舊炮二千斤－九千斤重者十三位。俱經廢毀另鑄紅衣炮。唯有一位約重六千餘斤的西洋大炮，因體重式精，留藏鑲紅旗。康熙並下令讓南懷仁修理這門炮。當時，八固山共有使用七－十三斤炮彈的攻城炮三十三位。準備再添造四十七位，湊足八十位，以補漢軍八旗每旗十位之數。至二十四年，共造鐵心銅炮八十五位。
後來。在雅克薩兩次用兵，都用的是南懷仁所造的“神威無敵大將軍。”二十五年七月十八日，康熙命南懷仁造放三十斤彈子的平底沖天炮，南懷仁依旨鑄成二位。二十六年二月二十六日，康熙又令其造能放三斤炮彈的銅炮八十位，每位重量在一千斤以下。不過，就在這一年的十一月，南懷仁病篤。康熙頻頻遣太醫診視，派侍衛問候。南懷仁曾上疏，感謝康熙對他的優遇。十二月二十八日，南懷仁去世。康熙在此前後連下幾諭，稱讚南懷仁修改曆法，製造大炮的功績。二十七年二月，為南懷仁出殯。
康熙差內大臣一等公佟國舅等親自送至塋地。並傳旨：“南懷仁有體面人，平生毫無虛假，治理曆法效力多年，自吳三桂變亂以來，製造炮器有他的軍功。”宣畢，佟國舅又說：“因他這樣好，所以皇上差我們來，送他、祭他、哭他，”三月，康熙又賜南懷仁諡號勤敏，並賜庫銀七百五十兩，以資築墳樹碑立石獸之用。在明清來華傳教士中，南懷仁是唯一有諡號的人。他所得到的這些特殊榮譽，很大部分是因為他為平定三藩，收復雅克薩立下了汗馬功勞。
清初我國的槍炮發明家和製造家
如善造大炮、千里鏡的長州人薄珏，善造自動車、千里鏡的江都人黃履莊，善造千里鏡、察微鏡的吳縣人孫雲球，還有一個對槍炮的發展很有貢獻的人，便是發明連發火槍的錢塘人戴梓。戴梓，字文開。三藩之亂時，他在康親王傑書麾下從軍。曾獻連珠火銃法，在攻克江山時立功。還師北京後，曾受過康熙的召見和殿試，授翰林院侍講。
從世界火器發展史來看，現代機關槍之濫觴，是美國1861年在南北戰爭中創制的連發快槍。機關槍在西方的普遍使用，則是1880年以後的事，戴梓創制的這種連珠火銃，比西方最早的連發快搶還要早一個多世紀，不能不說是一項重大的發明。可惜的是，當時並未受到重視和使用，只好擱置家中，乾隆以後就失傳了。戴梓還仿製過西洋人進貢的“蟠腸鳥槍”，並造過子母炮，“母送子出墜而碎裂，”康熙曾親往觀看，並賜名為威遠將軍。後來，康熙在親征噶爾丹時，就曾用過這種炮。
康熙中葉後火器發展漸趨緩慢
康熙三十年，設八旗火器營。每卒發一鳥槍。滿洲八旗每旗設子母炮五位，其餘大小炮均貯於漢軍八旗炮局內。康熙中葉後，國內局勢日趨穩定，對大炮的研習也隨之放鬆，滿洲八旗軍營中仍主要用弓矢，及少量鳥槍。自雍、乾以後，火炮沒有什麼發展，製造也很少。迨1840年英國炮艦來犯時，他們所用的火炮與220年前輸入我國的火炮相比，並無實質性的改革。但在當時人的眼中，卻還是“夷人船堅炮利。”清政府倉卒拿出來應戰的，仍是清朝初年的陳朽火炮。清雍乾後火器發展的緩慢可想而知。
西洋大炮簡介
炮身為管形，多以鋼鐵鑄造成型。整個炮身為一整體，膛壁後厚前薄，尾部較厚，有尾珠。炮身中部有炮耳，可架於炮車或炮架、炮臺上，便於上下角度的調換。炮膛為滑膛。炮身尾部有一小孔，為火門，是用火繩點放火藥的孔道。與我國明代原有火炮相比，西洋炮冶鑄較精，加工較細，比例較精確。所以比較精堅耐用，射程較遠。19世紀中葉後，西歐各國普遍採用了後裝線膛炮，使射擊的精確度更高，射程更遠。從那時起，炮身和炮的種類都有了很快的發展。
火藥為黑色火藥。現代使用的標準黑色火藥的比例一般為硝75%，硫磺10%，炭15%，但當時所用的火藥沒有這樣標準。如湯若望《火攻挈要》中介紹的大銃藥方，為硝4斤，硫磺12兩，炭1斤。其比例是：硝70%，硫磺13%，炭17%。我國當時所用的火炮發射藥與之相比，無多大差別，但雜質較多，加工較粗，用量亦不夠準確。西洋炮所用火藥加工較細，且使用時或用布袋按定量裝好，或用標準量勺－藥旋裝填，因而用量較準確。藥料混合好，威力也就較大。
放炮時，將火藥填入膛底，用藥撞壓緊，外面再裝填彈頭。然後將火繩（以硝煮過的麻或樹根捻成）置於火門中點放。也有一些用燧發機打火點放的。十九世紀中葉後，西方將無煙火藥用於火炮，其威力比黑色火藥大四、五倍，且燃燒後留存於膛內的殘渣少，便於清掃。使發射速度大為增加。以後，隨著科學的發展，火藥不斷創新，點火擊發裝置也不斷改革。
彈頭為球形實心彈，用石、鐵、鉛等材料製成。如用於攻堅，則用獨彈，可致遠，威力大。若用於消滅前來進攻的敵軍，則用散彈，即先填上一些碎石碎鐵，以破布塞緊，再填上一合口獨彈，這樣殺傷面較廣。另外還有一些煉彈，響彈，鑿彈等特種彈頭。十九世紀中葉西方採用後裝線膛炮後，炮彈也發展為長圓形尖頭彈。以後炮彈的種類有了較快的發展。
炮車為兩輪木架車。有兩道車牆，尾牆較長，便於放置炮身和固定。與我國原有火炮相比，西洋炮因有專用炮車，機動性較強。
炮具有銃規（角度測量儀），望遠鏡，和一些輔助工具。銃規是測量彈落距離的儀器。一般為銅製，股長1尺，勾長1。5寸，寬4分，厚1分。勾股間連一弧形規，規分12度，中垂權線，臨放射時將股端插入炮口，看權線所指角度，以調整炮身俯仰角度，預定彈落點的遠近。西洋大炮有豎射、仰射、平射、側射幾個基本角度。以仰射（6度，即現在所說的45度）射程最遠。但當時彈道學尚未發明，也沒有更精確的測距儀，故主要依靠炮手的經驗。
還有一種準星、照門瞄準法，即三點一線瞄準法。但當時並沒有用於修正偏差的儀器，所以也主要依賴於炮手的經驗。望遠鏡用於瞭遠，幫助炮手判斷敵情。不過這種儀器當時在我國並未大量使用。其它輔助工具有火繩鍬（點放火繩）、銃帚（清掃內膛）、銃炤（膛內照明）、旋刀（刮除膛鏽）、藥旋（裝填火藥）、藥撞（壓緊火藥）、銃墊（墊於炮尾以調整炮身角度）等。關於西洋大炮的射程，我國史籍中的記載差異較大，從二里到二十里各說不一。
湯若望《火攻挈要》一書，說用最大的頭號大銃，可將九斤重的彈頭髮射到十六里遠。筆者對這個問題沒有研究，不敢杜撰。不過，估計當時的有效射程大約並不很遠。據袁崇煥記載：寧遠之役時，後金兵曾距城五里紮營，城上以西洋大炮擊之，殺傷數十人，後金兵被迫移營。看來有效射程在數里之內還是可信的。
結語
西洋火炮在整個明清戰爭中，它作為一種新式武器，雖然起到了重要的作用，但並不是決定性的作用。可以說，無論從中外關係史的角度，還是從明清歷史的角度來看，它都是一隻短小的插曲。因此，多年來並沒有引起人們的重視。但我認為，在明清之際頻繁的中外交往中，這個事件的過程是比較典型的。