對於錦衣衛，人們對這個明朝的特務機構或多或少都有所瞭解。電影《繡春刀》更是將錦衣衛完美復原，展現在觀眾面前，讓觀眾對其有了更為直觀的認識。

在諸多影視作品中，錦衣衛成員每個人都身懷絕技，武功絕頂，在皇帝下達密令後會不擇手段前去執行，其冷酷殘暴的形象深入人心。因此，一個人一旦成為了錦衣衛的目標，多變就會凶多吉少。

然而在明朝滅亡時，令人聞風喪膽的錦衣衛卻毫無動作，甚至在皇帝生死存亡之際，這些對皇帝無比忠心的大內高手仍然無動於衷。這其中究竟有著怎樣的原因呢？

大內密探

與其他皇帝一樣，朱元璋在登基之後，同樣思考著一個十分嚴峻的問題：怎樣才能安全地活下去。作為帝國的最高統治者，皇帝無疑是萬眾矚目的焦點，同時身下的寶座也是人們覬覦的物件。

而作為草莽英雄，出身並不高貴的朱元璋在爭奪權力的過程中，自然免不了遭受謀害與暗殺。經歷過大風大浪的朱元璋對人心的險惡體會得更加深刻。

因此，在明朝剛剛建立之後不久，朱元璋便設立了拱衛司，主要負責皇帝的安全保衛工作，同時在舉行各項典禮時也負責擔任儀仗隊。

朱元璋對於拱衛司的人員選拔極為苛刻，除了武功高強，儀表也很重要。

為了展現大國氣象，朱元璋為拱衛司專門定製了莊重而華美的飛魚服，這也成為了後來錦衣衛的標準工作服。

公元1382年，朱元璋裁撤拱衛司和儀鸞司，改建錦衣衛。錦衣衛正式登上了歷史舞臺。

為了達到朱元璋的政治目的，錦衣衛扮演起了蒐集情報、巡查抓捕、偵察審訊等間諜工作。

錦衣衛只接受皇帝的差遣，可以凌駕於任何政府部門之上。因此錦衣衛在當時簡直就是官員們的噩夢。

據記載，當時的錦衣衛蒐集情報的能力已經達到了神不知鬼不覺的程度。一位官員在家中與親屬玩一種鬥牌遊戲時，突然發現少了一張，因此牌局只好終止。

而第二天朱元璋將其召入宮中，問他昨天作何消遣。他便將丟牌的情況告知了朱元璋。朱元璋聽後哈哈大笑，同時拿出了丟失的那張牌，嚇得官員面無血色，連連磕頭。

擁有這樣一支神出鬼沒的情報部隊，朱元璋對官員們的私生活可謂瞭如指掌。

也正因如此，朱元璋才能在後來的肅清運動中，將官員們的把柄牢牢握在手中，實現自己的政治目的。

錦衣衛的興衰

在錦衣衛的卓越貢獻下，朱元璋對能臣干將大開殺戒，為後代的長治久安掃清了道路。不再擔心有人會威脅到後代的統治，朱元璋對錦衣衛的設立也開始進行反思。

由於錦衣衛如同幽靈一般潛入官員們的府邸蒐集情報，使得大臣們人人自危，在家中也不敢多說一句話，每天上朝之前都與家人抱頭痛哭，如同生離死別一般。因此很長時間朝政幾乎處於停滯狀態。

再加上錦衣衛由於皇帝授權，可以私自問案，因此錦衣衛發明出了許多慘無人道的刑具和手段，用以嚴刑逼供。

朱元璋也感到錦衣衛的做法過於殘忍，因此朱元璋下令焚燬刑具，廢除了錦衣衛。

然而在朱棣奪取政權之後，錦衣衛被重新啟用。

由於朱棣並非是朱元璋指定的合法繼承人，而是透過造反奪取的侄子朱允炆的政權，因此成為皇帝的朱棣十分忌憚有人懷疑自己統治地位的合法性。

在這樣的情況下，錦衣衛再一次成為了皇帝的耳目，監聽著大臣們的一言一行。一旦有大臣表現出對朱棣的不滿，或者對朱允炆的懷念，錦衣衛就會突然出現，不由分說便將其囚禁起來。

隨著時間的推移，錦衣衛也逐漸發展壯大，成為了一個龐大的組織。而錦衣衛的權力也越來越大，不僅恢復了朱元璋時期私自審案的權力，甚至還開設了獨有的監獄，這就是大名鼎鼎的詔獄。

然而隨著東廠的出現，錦衣衛一家獨大的局面被打破。

由於東廠的領導者一般都是由皇帝最親信的太監出任，因此東廠更加容易受到皇帝的信任。

東廠與錦衣衛之間的明爭暗鬥持續了很長一段時間，在這段時間裡，東廠與錦衣衛互有勝負，此消彼長。在東廠勢力最鼎盛的時期，錦衣衛甚至要依附於東廠之下。即便如此，錦衣衛依然在不斷地發展壯大。

按照之前錦衣衛的行事風格，崇禎皇帝只要派出錦衣衛潛入李自成的營帳，將其殺死便可以高枕無憂。然而就是這樣一個在大明王朝有著舉足輕重地位的特務機構，在李自成攻破皇城時卻絲毫不見動靜。

那麼當時號稱有15萬之多的錦衣衛，他們又在哪裡呢？

錦衣衛的歸宿

當李自成的大軍攻打北京城時，已經五個月沒有發過軍餉的守城士兵慵懶地駐守在城牆之上。

面對來勢洶湧的敵軍，這些士兵只是象徵性地點起火炮，而火炮中根本沒有填裝炮彈。

在得知都城即將失守時，崇禎皇帝心急如焚，命令太監們前去抵抗。聽到皇帝的命令，這些太監嚇得號啕大哭。在這種生死存亡的時刻，崇禎皇帝似乎忘記了還有一支由皇帝直接調遣的錦衣衛。

實際上錦衣衛號稱15萬人，只是虛張聲勢。

由於崇禎皇帝在登基之後迅速解決了魏忠賢及其黨羽，為了防範魏忠賢殘黨死灰復燃，崇禎皇帝不得不對外宣稱有15萬錦衣衛隨時待命。

錦衣衛的能力每個人都有目共睹。如果有如此多武功高強，神出鬼沒的大內高手為皇帝保駕護航，這些殘黨自然不敢輕舉妄動。

但作為皇帝的直屬衛隊，錦衣衛僅僅只有5000人。

而且當時的錦衣衛指揮使駱養性在常年的官場生涯中，早已學會了見風使舵。

此時的他正躲在家中觀察局勢，李自成的軍隊攻入京都是遲早的事。因此即便是這5000人，崇禎皇帝也早已無法調遣了。

結語

錦衣衛是朱元璋高壓政治下的產物，對於統治者來說，利用人們的恐懼最容易實現統治，因此明朝政府在後來的統治生涯中，將這種恐怖主義發揮到了極致。不僅有錦衣衛，還發展出東廠、西廠等特務組織。

然而這樣的統治方式也直接導致了君臣之間離心離德。

因此在統治者地位不保之時，這些臣子自然主動放棄抵抗，望風而降了。