不知何時起，人們開始習慣用“霓虹國”來稱呼日本了。初聽霓虹國以為是形容日本四季色彩的斑斕，用霓虹來作比喻。日本之所以叫霓虹國，是因為“日本”這個詞在日語裡的讀法“にほん”（ní hōn），與霓虹讀音相似。

日本依照字面的意思就是“太陽之本”，即是太陽昇起的地方。因此日本有時也被稱為太陽之國。早於日本與中國接觸前，日本人稱自己所居住的地方為“やまと”（Yamato，漢語音譯為“邪馬臺”，“邪”音同“耶”）和“ひのもと”（Hi no Moto），“ひのもと”意思就是太陽之本。

而在中國的三國時期，中國人使用倭去代表日本。漢字傳入日本以後，日本人認為“倭”字不雅，加之其他原因，而用“和”去代替並使之與“倭”同音（わ/wa），並用漢字“大和”表記日語的“やまと”（Yamato）；用“日本”表記“ひのもと”（Hi no Moto）。

後來日語中轉用音讀去讀“日本”，轉變成今日日語中常用的“にほん”（Nihon）或“にっぽん”（Nippon）。

隋煬帝大業三年（607年），小野妹子向隋煬帝遞交聖德太子的國書，其中有著名語句：“日出處天子，致書日沒處天子，無恙”，以“日出處”自稱。“日本”一稱遲至公元7世紀末才在中國出現。

現代日本的正式名字為“日本國”（日本國／にほんこくにっぽんこく），是世上少數沒有“長寫”名字的國家。在明治維新到第二次世界大戰結束期間，日本的正式名字為大日本帝國（大日本帝國／だいにっぽんていこく）。而在二次大戰後，在新的憲法中，改成現今的名字。

雖然日本國內絕大多數使用日語的情況也是用“日本”去稱呼自國，但是近年也有使用由英文“Japan”轉寫的“ジャパン”，甚至從“Cipangu”轉寫而成的“ジパング”來代表日本，從而製造外來語的效果，尤其常見於廣告及品牌的命名。

南美洲的全稱是南亞美利加洲。印第安人是南美洲的開拓者。安第斯山脈中段高原地帶是南美洲古文明發祥地。早在公元10世紀前後，居住在這一帶的印第安人部族──印加人，建立了以秘魯南部庫斯科為中心的印加帝國。到15世紀鼎盛時期，其疆域北起厄瓜多北部，南達智利的塔爾卡，人口約900～1200萬。當時農業已相當發達，栽培玉米、豆類、馬鈴薯、木薯、昆諾阿等作物，馴養駱馬和羊駝，在水利灌溉工程、交通驛道、建築、手工業等方面也達到較高水平。

16世紀初，葡萄牙、西班牙殖民者開始入侵。葡萄牙侵佔了巴西，西班牙統治了除巴西以外的南美廣大地區。16世紀末，英國、法國和荷蘭殖民者經過激烈爭奪，分割了蓋亞那地區和近海的一些島嶼。西班牙先後在南美洲建立了秘魯（包括秘魯和智利）、新格拉納達（包括哥倫比亞、厄瓜多和委內瑞拉）和拉普拉塔（包括阿根廷、玻利維亞、巴拉圭和烏拉圭）3個總督轄區，葡萄牙在巴西建立了總督區。西班牙、葡萄牙等國的社會制度、風俗習慣、宗教信仰以及文化傳統，隨移民大批湧入，傳播到南美各地，西、葡語也逐漸取代印第安語，成為普遍使用的正式語言。

因此南美洲還有個普遍叫法是“拉丁美洲”，就是因為葡萄牙語和西班牙語都屬於拉丁語系。

目前南美洲各國的官方語言分別是：

西班牙：厄瓜多、哥倫比亞、委內瑞拉、秘魯、智利、烏拉圭、巴拉圭、阿根廷

葡萄牙：巴西

英語：蓋亞那

法語：法屬蓋亞那

荷蘭語：蘇利南

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