改革開放後，中國社會發生了翻天覆地的變化，人民的生活水平蒸蒸日上。德國、美國、日本等汽車工業發達國家先後到中國建立合資企業，近幾年隨著自主品牌的崛起，汽車走進了大部分尋常百姓的生活。

從首都北京到西南邊陲、青藏高原甚至東南亞一些國家都能見到懸掛中國牌照的車輛。1997年香港迴歸後，在廣州和深圳等地還有同時懸掛兩地牌照的車輛。

在我國的車牌規劃中，A代表省會城市、B代表二號城市或者是經濟發展較好的城市。比如廣東省粵A代表廣州，粵B代表深圳。

但在雲南就沒有云B牌照，雲A為昆明往後直接到雲C（昭通），雲B原先是東川的車牌。

明清就有“兩淮的鹽稅、雲南的銅礦”。而云南的銅礦在明清時東川是主要產地。東川也有“滇銅京運第一鎮”之稱。

雲南東川紅土地

80年代，我國車牌沒有采用省份簡稱加英文字母，而是採用省份加字母的模式。進入90年代後，隨著社會改革，機動車保有量不斷增加。

1994年以後，新一代車牌開始採用省份簡稱加英文字母。雲南昆明為雲A，當時東川分到了B牌。90年代後期，隨著國家對資源單一城市進行調整和當時東川的銅礦資源已經接近枯竭。

1998年，東川市被撤銷地級市與昆明合併，為昆明市管轄的一個區。隨著東川市的撤銷，雲B車牌也停止實用，統一使用雲A車牌。所以，在我國所有省份中，雲南省是唯一沒有用字母B的省份。