總的來說，宰相是一個制度，丞相是一個有實權的官職。宰相制度始於春秋時期，並於明朝結束。明朝總理制度廢除後，“內閣”（宮內文淵閣）制度形成。 ，清承明制，沒有名義上的宰相制度。

宰相府

過去宰相制度：宰相起源於春秋時期。管仲是中國歷史上第一位傑出的宰相。在戰國時期，宰相的職位在各個附庸國家建立。在秦朝時期，宰相所對應的官職被任命為丞相。有時它分為右和左，古代以右為上，稱為“右丞相”，“左丞相”，太監擔任的話被稱為“中丞相”。漢朝與秦朝相似，但如果稱為相國，則地位更高，而御史大夫只是副職。

宰相

漢武帝時期，實行“獨尊儒術”，丞相也由儒家學者擔任，政務中心則被轉移到內院。宰相的權力逐漸轉移到了尚書檯手中。漢哀帝改為大司徒，而東漢則由司徒，司空和太尉一同處理朝政。漢獻帝時，恢復舊制，由曹操擔任丞相。

隋朝制定了三省制，三省內史省、門下省、尚書省都是宰相。唐代內史省改為中書省，在唐高宗之後，只有新增“同中書門下三品”和“同中書門下平章事”的人才是宰相。

影視劇中的丞相造型

明朝初期，也設立了中書省。洪武十三年（1380年），去中書省，廢丞相，皇帝獨攬朝政。後來皇帝處理政務比較多，就設立了內閣大學士來幫助一塊處理奏章，後來內閣大學士也就實際上成為了宰相，但是是被成為輔臣，領頭的被稱為首輔。

大相國寺

清朝時期，雍正時期設立了軍機處，內閣就沒用了，軍機大臣實際上就成了宰相。但是在明清時期，就沒有了宰相的名分了，只是有那麼個“拜相”之說。