話說範睢為秦相，秦王極度信任他，範睢就是著名的“一飯之恩必償，睚眥之仇必報”的典範，後期因為報恩，推薦了幾個舊友為官，但是都犯事了。當時的戰國人，為人都比較實在，如果是誰推薦的人，要是被推薦人事後證明不能任事，推薦者是有責任的。因此，範睢很是憂慮，不過秦王袒護他，依舊很是信任範睢。

有一天，秦王在朝中辦事的時候嘆息了一下，範睢就說：“臣聞‘主憂臣辱，主辱臣死’。今大王中朝而憂，臣敢請其罪。”因為聽到秦王嘆息，範睢的意思是是我們做臣子的辦事不力，請大王治我的罪吧。秦王於是就說了一下憂慮的原因，因為他覺得楚國深謀遠慮，是秦國的心腹大患，但是目前沒有什麼好辦法，所以才嘆息。其實秦王本意是想激勵範睢，但是這時候的範睢本來就比較憂慮，聽了這話就比較害怕，但是也沒有什麼辦法。

這時候，我們的主人公，蔡澤就登臺了。

蔡澤是燕國人，遊學於四方，但是都沒有什麼機會。有一天他去一個著名的相面師叫做唐舉的那裡，跟唐舉說，我聽說您曾經給人相面，說那個人百日之內就會掌管國家，有這回事嗎？唐舉說，有的。蔡澤就問，那你看我呢？唐舉說，先生您“曷鼻，巨肩，魋顏，蹙齃，膝攣。”“吾聞聖人不相，殆先生乎？”我聽說聖人不在乎相貌，說的就是您吧。蔡澤知道唐舉在開他的玩笑，就說，富貴我命裡就有，不需要你算，我來是算我的壽命的。唐舉說，先生再活個四十多年應該是沒有啥問題的了。蔡澤道謝了就走了，跟駕車的人說，我大富大貴的話，四十多年，夠了。由此可見，蔡澤還是比較有自信的。不過他運氣比較衰，此後去了趙國，結果被趕出來了，然後到了韓、魏，結果在路上遇到盜賊，連釜鬲都被搶了。

蔡澤聽說了範睢的事情，覺得機會來了，於是就去了秦國。他在求見秦王之前，先派人激怒範睢，說蔡澤這個人啊，厲害著呢，如果他來了秦國，肯定就會奪取你的位置。範睢聽說了，就說：“五帝三代之事，百家之說，吾既知之，眾口之辯，吾皆摧之，是惡能困我而奪我位乎？”範睢是個很有才能，也很自信的人，他相信不可能有誰能做到這一點。於是召見蔡澤。蔡澤其實就是這個目標，他想見秦王，也得看秦王願不願意見他。他本就打算從範睢這裡入手。範睢見到蔡澤後，蔡澤表現得很傲慢，範睢本來就心裡不痛快，於是直奔主題：“聽說你揚言要代我為秦相，有這事嗎？”蔡澤說是的。範睢說那我聽一下你的高見。蔡澤說，你好糊塗啊，“夫四時之序，成功者去。”做官也要保全自己才算明智，您覺得秦國的商鞅，楚國的吳起，越國的大夫種，像他們那樣死去，值得羨慕嗎？其實他們的所作所為都是對的，但是後人只會看到他們盡了忠孝之功，誰去想他們的功績，難道還羨慕他們不遇明君而死掉嗎？身和名全部顧全才算上等，類似商鞅他們有功績但是失去了性命是次一等，身和名全部失去了那是最下等了。這時候，範睢開始覺得蔡澤說得有理了。蔡澤於是趁熱打鐵，您覺得商鞅、吳起以及大夫種能力比您怎麼樣，功績比您怎麼樣？範睢說，不如。那麼您現在效力的君主仁慈，篤念舊情這些特質比起秦孝公，楚悼王以及越王怎麼樣？範睢說，不如。

蔡澤開始說重點了，既然您功績，能力不如他們，但是您現在高官厚祿，財產鉅富都勝過他們，而君主對您的寵信，和您的關係還不如秦孝公他們，我都為您感到危險啊。所謂“日中則移，月滿則虧’”，易經有云，‘亢龍有悔’，說的就是能上不能下，伸出去不能屈回來的人。希望您好好考慮一下。範睢被打動了，對蔡澤說，“吾聞‘欲而不知，失其所以欲；有而不知足，失其所以有’，感謝先生教我。”於是“延入坐，為上客”。蔡澤搞定了範睢，接下來順理成章了。

幾天之後，範睢就入朝對秦王說了，我有位客人從山東來的，非常有能力，我見過的人當中，沒一個比得上他，我也不如他。秦王於是就召見蔡澤，談話之後非常欣賞他，於是任他為客卿。範睢順勢就提出辭職，秦王挽留，但是範睢去意已決，稱病不出。秦王於是就任蔡澤為宰相了。

蔡澤這一番說辭，抓的時機非常準，所料的事情也都抓住了關鍵點，所以才能打動範睢，從而為自己開啟局面，所謂“長袖善舞，多錢善賈”，也是高手中的高手了。