明英宗朱祁鎮是明朝的第六任以及第八任皇帝，也是明朝唯一當過兩次皇帝的人。在明英宗短暫的一生中，他做過兩件最為後人津津樂道的事：其一是親征瓦剌，土木堡被俘；其二是處斬于謙，錯殺忠良。

明朝正統十四年（公元1449年），瓦剌來犯，23虛歲的明英宗正是血氣方剛的年紀，他在親信太監王振的蠱惑下御駕親征，結果兵敗被俘，這就是歷史上著名的“土木堡之變”。

皇帝被俘，人心惶惶，天下大亂，瓦剌大軍直逼城下，大明王朝危在旦夕。當時，群臣普遍悲觀，決意放棄北京，遷都南下，但于謙卻力排眾議，誓死堅守國都，並以文官身份受命於危難之際，率師22萬，列陣於北京九門外，抵禦瓦剌大軍。

與此同時，于謙又擁立明英宗的弟弟朱祁鈺登基，是為明代宗。正所謂“國不可一日無君”，于謙此舉也是權宜之計，一方面穩定了朝內局勢，另一方面也是向瓦剌明確表態：決不妥協！但是，這卻為于謙的冤死埋下了伏筆。

在於謙的率領下，明軍所向披靡，瓦剌軍不敵，便以被俘的明英宗性命相要挾，企圖逼和。但于謙卻以“社稷為重，君為輕”為由斷然拒絕。最終於謙大勝，瓦剌無奈退兵，大明江山得以保全。于謙立下如此大功，成為萬世景仰的民族英雄，但是，他也因此在明英宗心中種下了仇恨的種子。

換位思考一下，明英宗記恨于謙也是情理之中的，原因有二：其一是國難當頭之時，于謙擁立他人為帝；其二是兩軍交戰之際，于謙不顧君王生死安危。

明英宗號稱史上最有人格魅力的皇帝，他雖然被俘，但從未受辱，反而受到瓦剌的極高禮遇。景泰元年，在雙方的交涉下，明英宗被釋放回朝，但是，江山易主，他只能做太上皇。而且，名為太上皇，實為階下囚，自此以後他被囚禁於南宮之內，過了長達7年之久的囚犯生活。

7年之後，也就是景泰八年（公元1457年），在石亨、曹吉祥和徐有貞等人的謀劃之下，明英宗復辟成功，再次登基為帝，史稱“奪門之變”。

朝堂向來都是不同利益集團之間的角鬥場，明英宗重登大寶後，一系列的清算復仇行動也隨之開始，而這一切的主導者卻並非明英宗本人，而是那些幫助他重奪皇位的“功臣”。

縱觀明朝歷史，明英宗不愧為最仁厚的一位皇帝，他生性善良，不喜殺戮，慘無人道的后妃殉葬制度是他廢除的，被幽禁了55年的朱文圭（朱允炆之子）也是他下令釋放的。要知道，后妃殉葬制度是明太祖朱元璋定下的規矩，將朱文圭幽禁至死是明成祖朱棣下的死令，明英宗卻屢次打破祖訓，只因“心有不忍”。

同樣的，明英宗雖然對於謙心有記恨，但他深知于謙於國有功，是大明王朝的大功臣，對他十分敬重。但是，明英宗復辟當年，他卻不得不下令處斬了于謙，這是為什麼呢？

于謙是“代宗黨”，與“英宗黨”素有嫌隙，所以石亨等人重掌大權後做的第一件事就是誣陷於謙謀立襄王之子，實為謀反，上疏明英宗處之而後快。明英宗知道此事實乃子虛烏有，但他此時剛剛復辟，並無實權，不忍心殺害忠良的明英宗只能用商量的語氣對石亨等人說：“于謙是有功勞的，殺他不好吧！”此時，徐有貞則說：“不殺于謙，復辟一事便師出無名了。”徐有貞一句話說出了于謙不得不死的理由，聽了這句話，明英宗只能無奈下決心殺掉于謙。

（語出《明史》卷170，原文為——奏上，英宗尚猶豫曰：“于謙實有功。”有貞進曰：“不殺于謙，此舉為無名。”帝意遂決。）

就這樣，明英宗在明知于謙冤枉的情況下，還是下令處斬了于謙，釀成了明朝最令人痛心疾首的冤案。于謙受刑當日，烏雲密佈，舉國悲痛，明英宗亦暗自垂淚，史料評曰：天下冤之！

注：參考資料《明史》，圖片源於網路