上一節中，聞櫻桃醉記述了1812年，拿破崙親率44萬大軍遠征俄國，在斯摩稜斯克、波羅丁諾村兩場血戰後，佔領俄羅斯帝國首都莫斯科（此時俄國有莫斯科、彼得堡兩個首都）。9月15日，拿破崙進入克里姆林宮。深夜，莫斯科燃起大火，整座城市在一個星期後被付之一炬。

10月8日，繆拉的騎兵在離莫斯科80公里的地方受到俄軍突襲，傷亡不少士兵。

10月13日，莫斯科下起第一場大雪。法軍自從入侵以來，雖說與俄軍的交鋒不多，卻不斷遭到主要由農民組成的俄國游擊隊的襲擊，這給其行動造成很大困難。現在，那些人數多達上千人的游擊隊更加活躍，他們不斷騷擾襲擊法軍，切斷其交通線，破壞其供應。困守在莫斯科的法軍糧草將盡，飢寒交迫，軍士們只好殺戰馬充飢。

拿破崙在莫斯科滯留了一個多月。他急欲尋找俄軍決戰，但庫圖佐夫避而不戰。他又向俄國建議和談，但庫圖佐夫說戰爭剛剛開始。拿破崙意識到莫斯科不可久留，便下令大軍團開始撤出此地。10月19日，拿破崙率軍撤離莫斯科，向西南緩慢撤退。從莫斯科撤退把拿破崙遠征軍驅入噩夢+墳墓。

同月，俄軍在阿拉斯河畔的阿斯蘭杜茲對波斯軍發動猛烈進攻，將波斯軍打得大敗。之後俄軍乘勝追擊，攻克連科蘭，包圍埃裡溫，將高加索裡海沿岸一帶全部佔領。波斯孤立無援，獨力難支，知大勢已去，只得屈膝求和。

庫圖佐夫窮追不捨，11月3日，兩軍在維亞澤瑪惡戰一場，法軍傷亡5000人。

11月5日，天降大雪，這支七零八落的隊伍飽受痛楚，撤退的困難加劇。全軍秩序混亂，已經不成為軍隊。法軍不得不丟掉大部分輜重車和一部分大炮，整隊的騎兵連必須都下馬步行，因為馬匹的死亡日益增多。而此時俄國游擊隊和哥薩克卻越來越勇敢地對法軍先頭部隊和掉隊的敵人展開攻擊。

11月6日，法國軍隊撤退到多洛哥布什，能夠作戰的人數只剩下將近5萬人。就在這時，巴黎傳來馬萊將軍發動騷亂的訊息。這件事情對拿破崙產生了強烈影響，他覺得他必須回巴黎去。他於11月9日到達斯摩稜斯克，他認為停留在斯摩稜斯克是不可思議的，必須在俄軍截斷渡口之前透過別列金納，不然他和其餘部隊都有被俘的危險。

在離開莫斯科的時候，拿破崙有將近10萬人，11月14日離開斯摩稜斯克的時候，他的軍隊僅剩下36000多人，還有幾千名掉隊的和逐漸趕上的人。

11月16日，俄軍在克拉斯諾耶攻擊歐仁·博阿爾內的軍團，法軍遭到了很大的損失。第二天戰鬥重新展開。法軍被擊退，兩天之內損失了將近14000多人，其中將近5000人被打死和打傷。與軍隊失去聯絡的內伊，在遭受慘重損失之後，和剩下的3000多人被庫圖佐夫的大部隊逼到了河邊。晚上，他想步行穿過克拉斯諾耶北邊的德涅伯河，但是因為冰層還不厚，很多人掉到水裡淹死了。內伊和幾百名士兵得了救，他們迅速逃往沃爾夏。

同樣在11月16日，俄軍奇恰果夫佔領明斯克，拿破崙儲藏在這裡的大量糧食落入俄軍手中。

11月26日拂曉，拿破崙到達斯土江喀，士兵立即站在浮冰漂流的、齊腰深的河裡架設兩座浮橋，法軍整個26日和27日都在渡河。右岸的俄軍試圖攻擊已經渡過河的法軍，被法軍擊退，等維特根施泰因趕到那裡，殘餘法軍的大部已經渡河，逃過全軍被俘的厄運。

拿破崙命令渡河以後立即燒燬浮橋。由於正規部隊的阻擋，大部分掉隊士兵仍留左岸，被拋棄的掉隊士兵有1萬人之多。

拿破崙為轉移奇恰果夫的注意力，命令巴爾士諾師團留在波里索夫，但他們遭到庫圖佐夫攻擊。經過兩天的戰鬥之後，巴爾士諾的4000多名士兵只剩下一半多一點。他們四面被困，最後投降。

在維爾納附近，法軍殘部經過戰鬥，總算逃脫覆滅命運。

1812年6月，法軍有44萬人參加對俄戰爭，後來又增援了15萬人。到年底，部隊總人數不超過3。5萬人。他們多數是留在路上沒有到莫斯科的那部分士兵。其餘有10。2萬人被俘，剩下的人則死於戰鬥、飢餓、寒冷和疾病。