這裡，筆者先來引用美國前總統羅斯福曾說過的一段話，即：“民主社會，有四種自由是不能隨意被剝奪的，即言論自由、信仰自由、免於匱乏的自由和免於恐懼的自由。”
清朝對於文人士大夫而言，是個一不小心就會掉腦袋的朝代。從順治帝開始，文字獄就開始大肆興起，經過很長一段時間，到了康熙、雍正、乾隆時，愈發轟轟烈烈。就乾隆這一朝的文字獄數量直逼康、雍總和，可以說，文字犯們遭遇的無妄之災說起來都有些讓人啼笑皆。
可以說，在整部《清代文字獄檔》，收錄乾隆朝文字獄69宗，相關奏摺四百多件，其中，乾隆硃批“知道了”的，有108次，約四分之一，其餘的，則是一些指示性質的話，如“從重定議不可姑息”等。在這些犯罪的人裡，有的是學富五車的朝廷命官，有的是掌握一方輿論的儒士，還有的是一群啥都不知道但是整天自以為聰明絕頂的草民。這裡面最讓人覺得好笑的就是一位來自山西介休的窮漢子，他就是王肇基。這件案子曾批示在《阿思哈奏訊得王肇基供情大略折》的後面。
在傳統觀念中，人們對於底層讀書人一飛沖天這種事見怪不怪。封建國家，最需要的就是有文化有謀略的文官，而讀書人，無論地位多麼低，只要有真才實學，再給皇帝上個書，就有可能獲得到最高層的賞識。先秦時候，蘇秦、張儀兩個沒別的優點，僅是靠著會說就當上了相國。西漢時期，司馬相如僅僅是常常寫一些優美的文章送給皇帝，便被賜予看官職。
可以說，在正規的科舉制度還沒有出現以前，讀書人要想獲得上位者的賞識，只需要寫一些歌功頌德的文章，或者，對時的一些政建言獻策。這也是這麼多年來人們總是覺得讀書才是上品的原因。所以，讀書人們總是抱著碰運氣的心態，不厭其法地向朝廷上書，以求末日能天上掉餡餅一飛沖天。
乾隆帝是位頭腦清楚的皇帝，他吸取了前兩朝的經驗教訓，決定多聽取些不同人的意見，這樣才能更好地掌控住這個國家的命脈。人們對此也是積極踴躍，所以，皇帝的案頭，總是堆滿了全國各地送過來的千奇百怪的摺子。這些摺子基本都是抱著不切實際幻想的鄉野村夫送過來的，沒什麼文學藝術價值。面對這些東西，皇帝是很寬容的， 一般不跟他們計較，一笑而過就罷了。
然而公元1751年，不知是因為什麼原因，皇帝突然對此認真了起來，開始大興文字獄。就在這一年的八月份，皇太后壽誕之際，一位來自山西的莽漢王肇基獻給朝廷一副對聯，想要給太后慶祝生日。之後，他赴汾州府同知圖桑阿衙門“呈獻恭頌萬壽詩聯”。不久，這幅對聯被山西巡撫阿思哈看到了，這一看可不得了，他氣得七竅生煙，說：“語句錯雜無倫，且有毀謗聖賢、狂妄悖逆之處”。於是，立刻下令將這漢子抓起來，下到監獄裡去了。
王肇基是直隸人，因窮困潦倒，流落到山西介休。收押了這人以後，巡撫想，必須得讓皇帝知道哇！於是，阿思哈當機立斷地給皇帝上了個摺子，說的就是這位漢子獻上來的東西。巡撫說：“這漢子寫的對聯雖然用字比較粗俗，但是，還是能看得出來是在歌頌皇家，但是，後面他還附上了一篇《敘後》，這篇文章可不得了，它不僅妄議朝政，還對大臣們和聖上不敬，非常荒謬，不通情理。”所以，巡撫就跟皇帝建議：“這樣的人不殺不足以洩憤，還是斬首示眾比較好。”
皇帝看到這封摺子，當即就觸動了心懷，對此事十分重視。他親自去看了這王姓莽漢獻上的對聯和文章，發現，這不僅是用字粗俗的問題，而是行文顛三倒四，邏輯不通，讓人看到就想笑。雖然，皇帝想發笑，但是，看到文章裡議論朝政的地方，還是氣得不行，他當即下令讓巡撫好好地嚴刑拷問這人一番，看看他是否還有同黨在身邊。
王肇基也很委屈啊，想拍個馬屁，結果，莫名其妙就拍馬蹄子上了。
他受了刑罰，難受的很，趕緊為自己辯護：“冤枉啊！我只是想為太后慶祝生辰，想盡點心意，好讓皇帝高興，一點別的想法都沒有。我們現在身處一個太平盛世，我要是敢有一句諷刺的話，就讓我天打五雷轟！實際上，我是忠心滿懷的我想要皇帝啟用我。至於那些之乎者也的，都是我想顯示自己的才學才寫的。至於那些官場上的事情，都是我從別處聽來的，他們說，只要我把這些寫上去，皇帝就會給我官做。”
這山西巡撫看實在是查不出什麼有用的東西，最終，就只好蓋棺定論的說道：“這人讀了幾天書，就覺得自己是一個曠世才子，實在是太自負了。而且，他說話前言不搭後語，可見，就是個不知天高地厚的瘋子！”這份奏報呈交給皇帝后，皇帝簡直大失所望。原本，他想利用這件事做文章，好把一大票自己看不慣的文人牽連下來，但是，調查的結果偏偏是這樣，真是讓人惱火。
所以，皇帝絕對不會放過他，下了一道上諭《將王肇基立斃杖下諭》：“不僅要把他杖斃，還要將他的妻子兒女關進監獄，剝奪人身自由。”原本，想著拍個馬屁就能升官發財，沒想到馬屁沒拍成，最後，連命都丟了。大臣們平時跟皇帝說個話都要斟酌再三，平民又怎敢任由自己的心意就拍皇帝馬屁呢？丟了性命搭上妻女還算好的，萬一株連九族，那可就糟了！
其實，在乾隆年間，倒黴蛋不止王肇基一人，江西人劉震宇寫了一本《佐理萬世治平新策》，處斬；山東人楊維震獻上《霹靂神策》被革去生員，杖責四十大棍；直隸人劉德照寫了篇關於風水的論文，想到京城獻給皇上，半路被捕，凌遲處死；乾隆南巡，浙江人林志功獻詞，被流放黑龍江；章知鄴獻詩冊，先被流放，後又處死；看著這些顆血淋淋的人頭，遙想當年盛世光景，真想五體投地，山呼吾皇聖明。。。 。。。
最後，按照魯迅的說法：“文苑中實在沒有不被蹂躪的處所了。。。 。。。”
參考資料：
『《阿思哈奏訊得王肇基供情大略折》、《將王肇基立斃杖下諭》、《大清朝文字獄》』