“提到“朕”，大家的第一反應都會是“這不是皇帝的專稱嗎？”確實，在古代只有皇帝可以自稱“朕”，其他人一律不允許使用。但是我國的歷史如此漫長，只有皇帝能自稱“朕”的規定也不是從一開始就一直存在的。有一段時間內，平民也能自稱“朕”。”

朕

我們知道中國古代的字大多有好幾種含義，“朕”也不例外。

“朕”有三個含義：首先是“縫隙”之義，戴震的《考工記圖·函人注》中記載“舟之縫理曰朕”，舟的縫隙就稱作朕；“朕”還有“徵兆、蹤跡”之義，如《莊子·應帝王》中“體盡無窮，而遊無朕”，潛心地體驗真源且永不休止，自由自在地遊樂而不留下蹤跡，這裡的“朕”就是蹤跡的意思；“朕”的第三個含義就是“我，我的”，皇帝所稱的“朕”就是取自這個意思，代指自己。

不過，“朕”最初的字義“我”，並不是皇帝專用，而是人人都可以平等地使用。我國最早的解釋詞義的專著《爾雅》對“朕”的解釋是“朕，身也”，朕就是我自己。《楚辭·離騷》中寫道“朕皇考曰伯庸”，屈原用“朕”來指自己。蔡邕的《獨斷》中說，“古者尊卑共稱朕”。從中可以看出，最早的時候，不論尊卑，所以人都可以使用“朕”來指自己。

“朕”成為皇帝的專用字出現在秦朝時期。

秦始皇

秦朝以前，各諸侯國的帝王一般自稱“孤”、“寡人”，而秦朝建立之後，一統天下，“普天之下，莫非王土；率土之濱，莫非王臣”，為了表現出皇帝的尊貴，秦始皇嬴政創立皇帝尊號，規定“朕”專作皇帝自稱，其他人一律不得使用。司馬遷在《史記·秦始皇本紀》記載：“秦既滅六國，議君主稱號，王綰、李斯等議：‘天子自稱曰朕’。”從此，“朕”便由大眾普遍使用的自我代稱變成了皇家的專用代稱，染上了“唯我獨尊”的色彩，普天之下只有皇帝一人可以使用，其他人使用便會有殺頭之罪。

現代人戲稱“朕”

“朕”這個稱謂從秦朝一直流傳至辛亥革命，中國帝制終結。在如今，雖有人開玩笑時會戲稱“朕”，但大多數情況下，這個字已經退出了歷史的舞臺。平民稱“朕”，也只有在先秦時期的史書中才能見到蹤影了。