元朝滅亡的原因，有一點和我之前講過的西晉滅亡的原因很像，那就是統治集團的驕奢淫慾。皇帝對於貴族們的揮霍浪費不僅不管，而且還給予賞賜鼓勵。

上層的貪腐無道，是建立在剝削之上，底下人民能不怨聲載道嗎？於是就爆發了元末農民起義。

和清末起義一樣，在元末起義當中也能找到白蓮教（唐宋以來民間的一種秘密宗教結社）的身影，當時是由韓山童主導，他的做法和太平天國時的洪秀全很像，也是成為教主，帶領農民軍把矛頭對準當時的統治者。不過後來起義的訊息走漏了，韓山童被殺，逃跑的劉福通則再次發兵起義，因為起義軍頭裹紅巾，所以就被稱作了紅巾軍。

朱元璋起初也是參加了紅巾軍。是這樣的，最初他投靠了郭子興的起義軍，並且得到了當時郭子興的器重。後來郭子興病死，朱元璋就帶著這支軍隊投靠了宋政權。所謂的宋政權就是北方紅巾軍。

很多人才常常會問的一個問題是：有“反清復明”，怎麼沒有“反元復宋”？其實這是因為我們讀歷史不夠深的原因。當時的紅巾軍以北宋的首都汴梁為首都，以“復宋”為口號，稱為宋政權，就是“反元復宋”。直到後來劉福通被殺，宋政權名存實亡，朱元璋開始上位。

除了宋政權的北方紅巾軍以外，還有南方紅巾軍。可是這支紅巾軍的首領倪文俊後來被他的部將陳友諒殺死，陳友諒於是自稱皇帝，成立了大漢政權。

我們再回過來說朱元璋。你會發現，最後能成為皇帝的人往往都是一個知人善任的人，在他周圍圍繞著一批賢才。也確實，像寫《送東陽馬生序》餘幼時即嗜學，家貧無從致書以觀……的宋濂，當時就在朱元璋麾下。

而朱元璋下邊的這些人才也給他提了很多有用的建議，比如著名的“高築牆，廣積糧，緩稱王”，“且耕且戰”等等，還有後來被孫中山改成“驅除韃虜，恢復中華”的原句“驅除胡虜，恢復中華”這是出自宋濂之手。從後來看，“緩稱王”確實是對的，可以說其他人的敗，很多都是在於太快稱王，成了眾矢之的的後果。

朱元璋在這裡實力逐漸壯大以後，先在鄱陽湖水戰中滅了陳友諒，然後又滅了另外一支非紅巾軍力量張士誠，最後直搗黃龍，滅亡元朝。可是這還沒完，朱元璋一共用了35年，直到建文帝時期，明朝才徹底完成了中國的統一。

可以說，朱元璋成為皇帝的過程很勵志，也很值得我們後人學習：如何看清局勢，投奔對人，抓住機遇，廣納賢才，知人善用，循序漸進……朱元璋的黃袍加身史，確實稱得上是一部傳奇。