中國古代的皇帝最渴望什麼？這個不用問，咱們普通人都有這個願望，那就是“長生不老”！《晏子春秋》中就曾經記載，齊景公就曾經感嘆：“要是自己能夠永遠長生不老多好”，甚至還為此大哭了一場。還有其他很多人，比如著名的秦始皇、唐太宗、宋徽宗、明憲宗、清世宗，都在長生不老的路上奮鬥過，也都因為過度服藥最終非死則病，留下了千古笑柄。

但是今天咱們要說的這位，雖然也篤信長生，但卻不是死在丹藥的毒性上，而是因為服食丹藥導致自己精神失常而被殺的。他既是一位很有作為的皇帝，也是一位歷史評價兩極化的皇帝。他還是一位卓越的軍事家，在他的那個年代算是戰無不勝。他就是北魏太武帝拓跋燾。

拓跋燾是北魏的第三位皇帝，出生時，體態容貌與常人大不相同，他的祖父道武帝拓跋珪十分驚奇，高興地說：“將來能繼承我的事業的，必定是這個孩子。”長大後，他的聰明才智日漸被重視，泰常七年（422年）四月初二日，明元帝封拓跋燾為泰平王，並任命拓跋燾為相國，加授大將軍。第二年十一月初六日，明元帝拓跋嗣去世。 三天後，拓跋燾繼位成為皇帝。

此後，他開掛的一生就算是正式開始。他繼位的第一年始光元年，拓跋燾北征柔然，大獲全勝；始光三年，他西征夏國赫連昌，透過五年的不斷攻伐，最終大獲全勝，滅亡了大夏國，並攻下了天下堅城統萬城；神麔二年（429），拓跋燾再攻柔然，再度取勝；延和元年（432年）魏攻打北燕， 燕主馮弘送小女兒（即左昭儀馮氏）進宮和親。太延五年（439年），拓跋燾親征北涼，取勝並滅其國。到此為止，結束了十六國紛爭的混亂局面，將柔然、吐谷渾以外的北方諸胡統一於魏朝大旗之下。太平真君十一年（450年），宋文帝劉義隆下詔北伐，拓跋燾反攻，擊潰宋軍，實現了飲馬長江的壯志。

然而這位開掛一樣的皇帝，卻迷戀上了道教。而這方面對他影響至深的，是道教新天師道“教主”寇謙之。

傳說寇謙之在家時，巧遇“神仙”成公興，之後隨之出家修道。成公興在嵩山傳道，後來“駕鶴西遊”，將位置傳給寇謙之。寇謙之在嵩山修煉三十年，終於大成，遂下山入世。之後他在始堯元年（公元424年）來到北魏都城平城（今山西大同），透過大臣崔浩引薦得見太武帝拓跋燾。他被接入宮中供養，並用“辟穀不食，畫符鎮災”等神異技能和淵博的道教知識，讓太武帝對他深深著迷。之後寇謙之和崔浩相互配合，施展自身的道術、法術、權術、謀術，終於在大魏站穩了腳跟，成為了“國師”。

有了這麼一位國師的“鼎力相助”，拓跋燾自然對道教篤信不已。雖然有對寇謙之“老神仙”的個人崇拜在裡邊，但是我們有理由相信，拓跋燾也肯定對“長生術”有興趣，畢竟“長生術”是道教的根本大法。同時，雖然正史沒有記載，但是我們也有理由相信，拓跋燾也是服過丹藥的，因為服食丹藥這個事兒他的祖父，道武帝拓跋珪就幹過。

反正不管怎麼說，拓跋燾一步步走上了自己祖父的老路。大量的丹藥和他果敢決斷的性格混在一起，讓拓跋燾脾氣異常暴躁，同時還特別不穩定。他開始經常在盛怒之下殺人，但是不久又會後悔。於是很多朝臣都很害怕，怕哪一天太武帝又心煩了，那自己很有可能就會人頭落地。（筆者認為，太武帝此時的症狀和道武帝有幾分相像，想來也是丹藥所致）同時，由寇謙之背後慫恿、他一手執行的毀佛運動造成了天下人心大亂，起義頻發，也讓他心煩意亂。如此一來，服藥、殺人、後悔、心煩成了一個惡性迴圈，拓跋燾一步步的走向深淵。他沒想到的是，更大的打擊到來，自己的兒子拓跋晃由於長期生活在他的淫威之下，加上宦官宗愛的挑唆，竟然被嚇死了。

事情是這樣的。太子拓跋晃是個精明人，洞察細微。但中常侍宗愛卻是個性格陰險暴躁的人，有很多違法行為，因此，拓跋晃很討厭他。給事中仇尼道盛、侍郎任平城很受拓跋晃的寵信，都掌握不少權力，也都跟宗愛不好相處。宗愛恐怕自己會被仇尼道盛等檢舉揭發，於是編瞎話向太武帝控告二人有罪，太武帝非常氣憤，下令將仇尼道盛等綁到街市上斬首示眾，東宮內的官員們有很多被牽連進去，也都被斬首，太武帝為此非常氣憤。六月十五日，拓跋晃因此事憂慮過度生病，在東宮逝世，時年二十四歲。

之後，拓跋燾漸漸知道真相，又開始後悔了。這讓宗愛很害怕，生怕哪一天，不管皇帝是又糊塗了還是想明白了，自己的腦袋都得搬家。於是，一不做二不休，在一個月黑風高的夜晚，宗愛弒殺太武帝！一代雄主就這樣死在了一個宦官之手，實在是憋屈。

長生不老是每一個人的理想，但是現代科學告訴我們，這種理想是不可能實現的。其實，追求長生根本沒什麼意義，正因為生命的有限，才更顯出他的可貴。能在有限的生命中做最好的自己，實現自己的夢想，就不算辜負了一生。太武帝一生英武，卻因為執著的追求長生，沒能活到壽終正寢的一天，讓自己太多的夢想無法實現，這值得嗎？如果他不服食丹藥，用他旺盛的生命力全心全意的投入國家的治理中去，假以時日，南北的統一大業也未必實現不了！唉，悲乎太武帝。