張作霖：出身草莽，稱雄一方

張作霖出身草莽，青年時期混跡於社會，因緣際會之下，他接受清政府改編做了地方巡防營的統領，曾殘酷地鎮壓了辛亥革命，並逐漸成為掌管東北三省軍政大權的封疆大吏。

隨後以東北為基地多次問鼎中原，幾度操縱北京政權，左右全國政局，是北洋政府最後一個掌權者，號稱“東北王”。

軍事上，他先後率軍入關與直系皖系等軍閥進行了直奉大戰、直皖大戰、浙奉戰爭等，自 1911 年張作霖入主奉天至 1928 年被炸身亡，在中國歷史上叱吒風雲了 17 個年頭。

在以張作霖為首的奉系軍閥的崛起壯大過程中，日本帝國主義給予的援助與支援也起到了關鍵的作用，二者相互勾結、相互利用。長期以來，張作霖與日本人的這種關係為雙方都提供了好處，那麼當他在危難之際求助於日本就不足為奇了。

民國成立後，張作霖極力向日本侵略者靠攏，乞求其支援，他一邊向北洋政府當權者袁世凱表示忠心，一邊向日本駐奉天總領事落合謙太郎表示：如日本人有何指令，本人必奮力效命。

張作霖綠林出身的人生經歷造就了其梟雄式性格，日本的陸相宇垣一成在他的日記中曾對此有過精彩的描述：

張作霖具有“太土匪式的人格，總是尋找機會擴大其名望和財產。為了這樣做，不擇手段，甚至背信棄義。”

郭松齡：出身貧寒，傾向革命

郭松齡少年時家境貧寒，但喜好讀書，後來畢業於陸軍大學，1909 年在四川加入了新軍同盟會。武昌首義後，回到奉天繼續進行革命活動，曾“設機關省城小東門韓淑秀宅”被晚晴政府逮捕後險些被殺，因民國成立而釋放。

1917年，護法運動期間南下遠赴廣州，拜見孫中山先生，曾向孫中山進言“欲謀真正共和，須由軍人革命“。護法運動失敗後，返回奉天投奔張作霖，受到張家父子尤其是張學良的賞識與信任，不久便掌握了奉軍的精銳。

1924 年冬天，孫中山北上天津，郭曾前去迎接。郭松齡深受孫中山的三民主義和民主革命活動的影響，已非舊式軍人可比。

兩人不同的人生經歷決定了他們不會是一路人，這也難怪後來郭松齡會起兵反抗張作霖。