北宋時期，有一位非常著名的宗教畫家，他擅長白描人物，他比吳道子晚出生300年，但畫技可謂吳道子第二。他就是北宋宮廷畫師武宗元。

武宗元

（約980-1050），初叫宗道，後改名宗元，字總之，死於 1050 年，河南白波（今河南孟津）人。家世儒業，官至虞部員外郎。長於道釋人物、曾為河南開封、洛陽等地寺觀作壁畫。

▲武宗元《朝元仙仗圖》區域性放大

據《圖畫見聞志》卷三記載，他在洛陽廣愛寺臨蔡吳道子文殊普賢大像，將其繪成為小幅，“其骨法停分，神觀氣格，與夫天衣纓絡，乘跨部從，較之大像，不差毫釐”。當時有“武宗元，宋之吳生也”的說法，但另一方面，武宗元也對吳道子的畫法進行改革，“大像”“蹙成二小幀”，實質上隱含了從北宋中期開始，道釋人物畫大、小幅畫轉捩的趨勢，這成為後來李公麟不作壁畫的前導。

武宗元現僅存作品《朝元仙仗圖》卷，內容是道教中帝君及部從朝謁最高神的隊形，可能是為壁畫所作的稿本，在這幅圖中，人物從左向右排列，以東華、南極二帝君居中，神將前後開路護衛，金童、玉女、仙伯等不同型別也位於行列之中，有的手中拿著儀仗法物、多數人物上方都加有榜題，體現了壁畫的特色。帝君形象威嚴持重，深具風範；女仙相貌端麗，但表現卻千人一面；男仙則各具特色；神將則具唐人風格，星虯鬚威猛之相。整個隊伍統一於行進之中，神態各異，彼此顧盼，形象呼之欲出。

▲武宗元《朝元仙仗圖》區域性

《聖朝名畫評》中對武宗元的評價是：“武員外學吳生筆，得其閒麗之態，可謂睹其奧矣。而品第不至於高，益得無意乎？夫若千乘萬騎出彼入此，氣貌風韻不有相類，則益得之矣。武雖可以齊肩接跡，無甚愧之色，必求定論，故有優劣。然氣格不群，優入畫域、亦列神品下。”

這一時期的人物畫家很少有傳世作品，當時人物畫壇被吳道子畫風影響。流傳下來的一些帝王像諸如《唐太宗像》《宋太祖像》等再現了當時傳神寫真的技藝。

1978年蘇州瑞光塔發現一具木函，這為研究宋代道釋畫提供了參考價值，木函內寫的“大中祥符六年四月十八日記”題記，可說明木函繪製時間應該是在北宋時期。畫於木函四面的四天王，每面長 124 釐米，寬 425 釐米，先用墨線勾勒後再施以重彩渲染，線描錯落有致，富有氣勢。持國、廣目、多聞、增長四位天王分別拿著劍、斧、塔等法物，具有威猛的神色和強悍有力的身軀，形象呼之欲出。文獻記載武宗元畫的擎塔天王“身若出壁”，從這些無名畫工的手筆中也能看出當時不凡的水平。