西周時，衛國堪稱一個大國。周公二次東征之後，將弟弟康叔封於衛（今河南淇縣），管轄舊時商王畿，方圓有四百里地。相比後世分封諸侯國最大僅百里之地，衛國當然要龐大得多。
可惜，龐大的衛國在春秋後卻沒落得極快。
公元前660年，赤狄在晉國重壓之下被迫向東擴張，在熒澤（或在黃河以北）擊潰了衛懿公率領的衛軍，衛國第一次被滅國。其後，在宋桓公及齊桓公扶持下，衛國得以在曹（今河南滑縣西南之白馬故城）重新建國。衛戴公死後，衛文公“務材訓農，通商惠工，敬教勸學，授方任能”，讓衛國復興。衛文公去世之年，衛國國力從僅三十乘恢復到了三百乘，甚至還吞併了助紂為虐的邢國！
可無論衛文公再怎麼努力，衛國都無法恢復到西周的鼎盛規模了。衛文公之後，東周局勢愈發混亂，霸主此起彼伏。失去了往日榮光的衛國，只能在列強爭霸的縫隙裡艱難地苟延殘喘。
眼見衛國越來越沒存在感，卻突然傳來了一個好訊息。
公元前544年，著名賢人季札訪問晉國，之後到中原諸國聘問。到訪衛國後，季札留下了一句擲地有聲的話：“衛國君子眾多，不會有禍患！”在訪問其他中原諸侯國時，季札都會直言不諱地指出其國內禍患，卻對衛國如此放心、還斷言衛國不會有禍患，是不是太過武斷了？
要知道，在季札訪問衛國前兩年，昏庸的衛獻公才剛剛結束內亂，坐穩了君位！
就在季札訪問衛國二十二年後，衛國再次發生齊豹之亂，衛靈公差點被趕出衛國；其後，衛靈公太子蒯聵又因刺殺夫人南子失敗，被迫逃出衛國；衛靈公死後，太子蒯聵與兒子衛出公互相爭位，衛國又亂了二十多年；直到公元前470年，衛出公被國人趕出衛國，公子黚（qián）被立為國君，衛國之亂方才告一段落！
內亂如此頻繁的衛國，豈能無禍患？
可奇怪的是，看上去岌岌可危的衛國卻直到公元前206年才被秦二世所滅，勝過了曾經的山東六國：齊、燕、韓、趙、魏、楚。為什麼如此羸弱不堪衛國，能夠倖存到最後？
春秋晚期時，晉國霸業已失，在齊國慫恿下，衛國曾長期與晉國作對。這讓晉人十分不滿，總想對衛國發起報復。
智伯荀瑤當上正卿後，某天忽然給衛國送去了良馬四匹以及白璧一塊。大國突然示好，這讓衛敬公高興不已，群臣也紛紛前來道賀。
可衛敬公卻注意到大夫南文子顯得憂心忡忡，便開口問道：“大國對我們友好是好事，可您卻這麼憂慮，這是怎麼回事？”當年衛莊公、衛出公互相爭位，晉、齊兩個大國在背後角力就是重要原因。現在智伯送來禮物，當然是想結好衛國，怎麼不值得高興？
南文子回答：“無功而得到賞賜，不耗費功力而得到禮物，都不可不詳察其緣由。四匹良馬、一塊白璧，這是小國贈送給大國的禮物；可如今大國卻送來這些禮物，您還是仔細考慮一下吧！”當年智伯計劃討伐仇由國，卻由於道路不通，不敢輕易出兵。於是，他故意送給仇由國君一座青銅大鐘。仇由國君大為高興，立刻命人鑿山填溝，修出一條平直大道來迎接這件大禮。等仇由人修好道路，晉國軍隊立刻順著這條道就把仇由國給滅了！
經南文子這麼一說，衛敬公也醒悟過來，馬上命邊境之人加強警戒。
智伯果然發兵準備偷襲衛國，可到邊境上見衛人戒備森嚴又不得不退了回去，感慨道：“衛國確實有賢人，提前知道了我的計謀！”以前吳人季札說衛國“多賢人，沒有憂患”，沒想到數十年後又被一個晉國卿士給證實了。
此計不成，智伯再生一計。
他故意驅逐了嗣子顏，命他假裝逃亡衛國。南文子一聽這事，就覺得十分不妥：“嗣子顏是智伯的兒子，向來受寵。現在沒有大過錯卻要逃亡，一定是別有隱情！”隨即他就派人到邊境告誡道：“如果嗣子顏的車超過五輛，就千萬不要放他入境！”
智伯聽說了此事，趕緊阻止了嗣子顏前往衛國。
正是有了像南文子這樣的君子在，才讓衛國躲過了一次次的滅頂之災。
進入戰國後，衛國國力愈發羸弱，根本無力與強國對抗。公元前320年，在魏國高壓之下，衛國國君已貶號為君，號稱衛嗣君。
公元前311年，魏國又派大將翟章攻打衛國，攻克了兩座城池。這次魏國大舉進攻，難道是要吞併衛國了？面對魏軍的步步緊逼，衛嗣君愁得是寢食難安。
就在這時，魏人如耳請見衛嗣君：“我請求魏國退兵，並罷免成陵君，可以嗎？”成陵君也是魏國大夫，正是魏國伐衛的主導者。竟然有人不但能讓魏國退兵，還能讓魏國罷免成陵君，這是什麼樣的運氣？
雖然如耳是魏人，可此時已成了衛嗣君最後的救命稻草：“先生如果能做到，我請世世代代以衛國來侍奉先生！”
得到了衛嗣君的重託，如耳先去見了成陵君，說：“以前魏國攻打趙國，切斷羊腸道，攻克閼於，就要把趙國一分為二。之所以沒能消滅趙國，是因為魏國作了縱約長。現在衛國即將亡國，他們正向西請求服侍秦國。與其讓秦國來解救衛國，還不如魏國來解救衛國，那樣衛國必將永遠感激魏國！”
當前秦國對三晉具有壓倒性的優勢，衛國求秦國幫忙，秦惠王很可能會出兵。如果秦國出手，魏國一定無法滅衛；那樣衛國就必將成為秦國幫兇，對魏國大為不利。想到這，成陵君答應瞭如耳的請求。
可成陵君沒想到，如耳還別有陰謀。
如耳隨後又拜見了魏哀王：“我見過衛君了。衛國原本是周王室分支，雖然是小國，但寶器眾多。現在衛國正逢大難，可寶器卻始終不獻出來，是因為他們覺得無論是攻打衛國還是放過衛國都不是您作主！所以，即便衛人獻出寶物，也不一定歸於大王。我私下想，誰先建議放過衛國，那一定是接受衛國賄賂之人！”成陵君位高權重，隱隱對魏哀王構成了巨大威脅。如耳說出這話，讓魏哀王的疑心病更重了。
如耳出宮後，成陵君隨後就入宮，當面勸說魏哀王放過衛國。魏哀王大驚，之後他雖然同意放過衛國，卻將成陵君罷免、終身都不再召見他！
因為如耳成功離間了魏國君臣，衛國又一次逃過了劫難！
然而，禍不單行。
就在魏軍退卻後不久，秦國大軍又殺來，圍攻衛國的蒲邑（今河南長垣）。魏國軍隊剛撤退，更強大的秦軍又接踵而至，看來衛國今年註定是難逃一死了。
這次率秦軍攻打衛國的不是別人，正是秦惠王之弟樗裡疾。雖然是秦王之弟，樗裡疾卻是憑戰功一路晉升而獲得封君之爵位。這次攻打衛國，樗裡疾也是想另立戰功。不過，正當蒲城之戰打得火熱之時，卻突然出了意外：秦惠王去世，兒子秦武王被立為新君！
雖然恰逢國難，但樗裡疾深知此時突然退兵可能會帶來更大的災難。更何況，攻下蒲城也是給新王獻上登基之禮。念及於此，樗裡疾便堅定了不退兵的想法，反而加強了攻勢。
面對強大的秦軍，衛人無法，只能委託韓人胡衍代為遊說樗裡疾退兵。
因為向來與韓國交好，所以樗裡疾愉快地接見了胡衍。見面後，胡衍也不客套，開門見山地說：“您進攻蒲城，是為了秦國還為了魏國？一旦蒲城被秦所佔，那麼衛國恐怕就要轉身投入魏國了。失去河西之地後魏人沒能重新奪取回來，這是因為魏國衰弱了。假如衛國併入魏國，魏國就必然再度強大；魏國強大了，秦國黃河以西的土地就危險了。如果損害秦國而給魏國帶來好處，那麼新秦王一定會怨恨您！”秦武王雖然是樗裡疾侄兒，但畢竟與兄弟又隔了一層。現在樗裡疾擁兵在外還遲遲不回國奔喪，確實容易令新王起疑心。萬一攻下蒲城卻令魏國吞併了衛國，確實是對秦國不利，新王還會原諒自己嗎？
想到這，樗裡疾也猶豫了：“那該怎麼辦？”
胡衍趁機勸道：“您放棄攻打蒲城，我替您勸說蒲城守衛也不要再打了，以此讓衛國國君感激您的恩德。”
雙方停戰可以讓秦軍全身而退，樗裡疾也沒二話，馬上就同意了。
進入蒲城後，胡衍卻故意嚇唬衛人：“樗裡疾知道蒲城已是困難重重，聲稱一定要攻破蒲城。現在唯有我能讓樗裡疾停止進攻！”
蒲城守衛聽了，馬上拜了兩拜，並獻上黃金三百鎰，說：“秦軍如能撤退，我將請衛國國君重賞於您！”
胡衍從蒲城拿到了酬金，轉手就送給了樗裡疾，樗裡疾也就順勢撤軍了。
衛國艱難地應付著來自列強的攻擊，已經疲態盡顯。雖然在春秋時代衛人還能自豪地聲稱衛國君子眾多，但戰國時代衛國君子更多是為其它強國服務，卻鮮少留在國內。這兩次衛國的危機，都是依靠外人幫忙才僥倖逃過一劫。照這樣發展下去，只要哪個強國看衛國不順眼，就能立即吞併它。
不過，此時衛嗣君似乎醒悟過來，開始勵精圖治。
一位衛國罪犯逃入了魏國，為此衛嗣君開價百金想要贖回這名罪犯，可魏人卻偏偏不肯給。引渡罪犯遇挫，衛嗣君做出了令人大跌眼鏡的舉動——要將左氏（衛邑，今山東定陶西）獻給魏國以換回這名逃犯！衛國群臣大驚失色，紛紛前來勸阻：“以百金之地來換一個逃犯，恐怕不合適吧？”
可衛嗣君卻很決絕：“治理得安定不在國小，治理得混亂不在國大，用教化來教導百姓，三百戶之城足以治理太平；假如百姓不懂廉恥，就算有十座左氏城，又有何用？”
為弘揚法制，不惜送大國土地，足見衛嗣君勵精圖治之心！
聽說此事後，魏王感慨道：“國君要治理國家卻不聽從他，這不吉祥。”然後，魏國就不附加任何條件，主動將這位逃犯送回了衛國。
看起來，衛嗣君應該是位明主。可為何衛嗣君執政數十年，衛國卻每況愈下呢？
就在同一年，衛嗣君突然臥床不起。
這時衛人富術就勸大夫殷順且：“您聽我的話去勸諫國君，不要增減一句話，國君一定會親近您。人活著時的所作所為，與將死時是完全不同的。國君在世時，貪圖美色，喜歡重用緤（xiè）錯、挐（rú）薄這樣的小人。群臣都以為國君輕視國家而貪戀美色，不會有人跟他談論國事。您去對國君說：‘您在世時的所作所為很荒謬，緤錯在國內獨斷專行，挐薄卻與之同流合汙。從今往後，衛國後人必定無法祭祀祖先了！’”
病榻之上的衛嗣君聽了這話，卻連連稱讚：“說的太好了！”他馬上將殷順且任命為國相，並交待後事：“我死後，衛國就交給你了！”
衛嗣君死後，殷順且就扶持太子期為國君，並把緤錯和挐薄都驅逐了。
以此而言，無論是季札所看到的衛國君子眾多，還是衛嗣君的勵精圖治，都不足以說明衛國為何能倖存到秦一統天下之後。衛國確實“多君子”，但衛國君子在戰國時更多是在為其它強國服務，如呂不韋、吳起等人；衛嗣君也許想過要勵精圖治，可這不過是壽命將盡時的突然醒悟，並不足以改變衛國命運。
那衛國憑什麼比韓、趙、魏、楚、齊、燕等等其他強國生存得更長久？
莊子在山中行走，看見一棵高大挺拔、枝繁葉茂的大樹；伐木者就停在樹邊，卻不準備砍伐它。莊子很奇怪，上前問為什麼。伐木者回答：“這棵樹沒地方可用！”莊子聽了，不由得感慨道：“這棵樹因為不成材，得以終享天年！”
自春秋早期以後，衛國就踏上了衰敗之路；春秋晚期的內亂頻繁，使得衛國就更難以對其他國構成威脅。因此，進入戰國後衛國默默無聞，根本成不了大氣候。正因衛國“不成材”，不會對列國造成威脅，才能在列強環視的亂世中倖存下來，直到秦統一六國之後。
木以不材而終其天年，衛以無為而勝過山東六國！
不過，雖然勝過了山東六國，可在秦二世手中最終還是將衛國給滅了——“不成材”，終究還是成不了衛國的永久護身符！