“司馬昭之心，路人皆知”常常用來指那些有野心的人，人人都知道。提起司馬昭，不得不說說司馬懿，他的父親，是一位聰明的，具有雄才大略，博學多聞的人士。

司馬懿是一位頗有才華，善謀能忍之人。曾多次拒絕為官，後被曹操強行作為文子椽。其後被曹操安排輔佐曹丕。曹丕臨終時，安排司馬懿及曹氏宗親曹真輔佐曹叡，共同作為輔政大臣。明帝崩，託曹芳於司馬懿和曹爽。曹爽一直排擠司馬懿，讓他做了一個沒有實權的太傅。然而司馬懿發動了兵變，在曹爽陪同曹芳離開洛陽到高平陵祭祀的時候，控制了洛陽。後來曹爽又被司馬懿殺死。曹氏的兵權全部落入司馬氏手中。司馬懿一直以防守為主，成功地抵禦了諸葛亮的北伐。併成功地耗死了諸葛亮。

司馬懿死後，其子司馬師廢掉了曹芳，另立曹髦為帝，權利比司馬懿更大，但是過了沒多久就病死了。因而司馬師把一切權力都交給了自己的弟弟司馬昭。

然而，司馬昭在繼司馬懿、司馬師之後，權傾朝野，野心日益膨脹。現在家族裡沒有人能夠約束他的權力，或者與之抗衡。司馬昭野心很大，總想取代曹髦為帝。曹髦知道司馬昭的野心，生怕自己被他幹掉。於是就打算鋌而走險，想幹掉司馬昭。

有人規勸曹髦，說現在大權旁落在司馬家，整個朝堂上的大臣都聽命於司馬昭的，他這樣攻擊司馬昭，那也是不可能成功的，有可能還會喪命。然而曹髦不聽人勸，親率僕從和士兵想殺了司馬昭。而此時司馬昭早已獲知此訊息，立即派兵，將曹髦殺掉了。

司馬昭立曹奐為帝。後來其子司馬炎代魏稱帝，建立晉朝。

司馬懿一生都是在忍耐中度過的，當時運不濟之時，司馬懿就在家裡休息，休養生息，但是卻時時關注外部政局的發展狀況，也好應對。無論是被啟用去應對諸葛亮的北伐，還是被卸任在家裡，司馬懿都是靠守這個字來應對蜀國的北伐，最終成功應對諸葛亮的兩次大的北伐。

司馬昭自小都鍾愛權勢，其父親司馬懿擔心他會出事，經常囑託於他，並讓他從事農事，做了一個洛陽典農中郎將。其父是想讓他遠離朝堂，免得給自己的家人招來禍事。