到1890年5月，大限的傷基本痊癒了。由於眾議院第一屆眾議院總選舉即將在7月舉行，他十分關注改進黨的組織建設，再度忙碌起來。前自由黨各派在重新集結。繼1889年5月河野廣中領導的大同俱樂部成立之後，1890年1月大井憲太郎等重建自由黨，同年5月板垣集合土佐派成立愛國公黨。

1890年7月1日，大選在國民的注視下如期舉行。結果，在300個議席中，改進黨僅佔41席。原自由黨各派共獲得130席，9月聯合成立憲自由黨，成為議會第一大黨。這樣，民黨方面共獲171席，佔半數以上。1890年11月第一屆議會召開。首相山縣有朋因對民黨在議會中佔優勢感到不安，遂在12月9日的施政演說中強調國際危機的嚴重和緊迫。他說“國家獨立自主之道，有賴於保衛主權線和防護利益線”。

因此，海陸軍的經費應占預算歲出額的大部分，並要求透過總數為8322萬日元的預算。對此，民黨方面在“節減政費”、“修養民力”的口號下團結起來，要求削減880萬日元。議會與政府圍繞議會的預算審議權發生對立。原屬自由黨並發動過大同團結運動的後藤象二郎，此時以遞相的身份夥同農工商相陸奧宗光到處奔走，離間民黨。此著奏效，1891年2月24日，以士佐派議員為主的29名議員退出自由黨。這樣，議會以削減預算歲出額650萬日元同政府妥協。

1891年11月21日，第二屆議會在首相松方正義主持下召開。在此之前的11月8日，經憤於後藤之收買而辭去議員職務的中江兆民安排，大隈和板垣進行了頗有意義的會見。兩人曾共同出仕於明治政府，下野後都投身反對薩長幕閥政府的鬥爭。他們本應為對付共同的政敵而結盟，但因政見不合，每每為幕閥政府各個擊破，今日得以會面，意義顯然不同尋常。大隈熱烈地歡迎了前來拜訪的板垣，兩人重敘舊誼，往日不快一掃而空。談到國家現狀，不免都為政治的混亂而嘆息，正所謂政府依然專橫，立憲政治遠未完善。大隈和板垣發誓要把改進、自由兩黨聯合起來，為議會政治的發展而共同奮鬥。兩雄會見引起強烈反響，國民期待著民黨由此而獲大發展。