他
10歲封王，14歲官至侍中、尚書僕射，28歲位極人臣，34歲被奸人所殺。他容貌俊美、博才廣學，為官清廉，輔政數年，天下太平，卻因與太后緋聞而聲名受損。他就是北魏清河王元懌。
元懌
，字宣仁，
生於公元
487年，是孝文帝拓跋宏的第四子，宣武帝元恪的弟弟。他“幼而
敏慧，美姿貌
，
有文才，善談理。
深受父親喜愛
，
叔叔彭城王元勰也對他十分讚賞，
評價他
“風神外偉，黃中內潤，若天假之年，比《二南》矣”。
《二南》即詩經中的《周南》、《召南》，乃風化天下之言，可見元勰對他這個侄子評價之高。也難怪，這叔侄二人有很多共同點：博學多才，忠心耿耿，風度翩翩，為人謙恭
……只是元懌的儀表“冠絕一時”，更加出眾。
太和二十一年（
497年），孝文帝封元懌為清河王。
太和二十三年（
499年）孝文帝去世
，
元恪
繼位
。宣武帝元恪親政後，重用彭城王元勰和清河王元懌等皇親，
任命
年僅
14歲的元懌
為侍中、尚書僕射
。
從此元懌步入政壇。他
“明於斷決，割判眾務，甚有聲名”。但同時，宣武帝又重用舅舅
高肇
，且對之寵信有加。
外戚高肇擅權，剪除宗室，
屢次誣陷元懌、元愉等人。元愉難忍在冀州謀反，由於元愉的叛逆，高又嫁禍殺害
彭城王元勰，令元懌十分痛心。
高肇還通過錄囚樹立個人恩惠。元懌看到宗親王室一個個被殺，恐不能自免，於是在延昌二年（
512年）的一次宴會上公開指斥高肇，並提醒宣武帝要堤防奸臣，不可大小事都交給高肇處理。
元懌
對高肇說：
“昔王莽頭禿卒傾漢室，今君身曲恐終成亂階。”
從前王莽頭髮禿頂憑藉渭陽的資本，就篡奪漢室。現在你奸佞原形畢露，只怕又將成為禍亂。
元懌又轉向宣武帝元恪，苦口婆心地勸說：
臣下聽說只有
國家寶器和爵名
，
是
不可以借給別人
的
。
所以季氏旅於泰山，孔子深加譏諷；仲叔想要車懸之物，左丘明認為應當引以為戒
。
這是因為
天尊地卑，君臣有別，應該防微杜漸，不
可
僭越。至於
像減
膳、
錄
囚
這種事
，是君主的事情，
如今卻讓
司徒去做，
這
哪是
為人臣子的道理？況且
陛下
治理政室教化，處理訴訟案件，便風調雨順，天下太平。怎麼能讓明君在上失去權力，而使奸臣在下竊取大權？助長禍亂的根基，就在這裡了。
這番勸誡擺事實、講道理，可謂披肝瀝膽，
嘔心瀝血
。然而，宣武帝只是笑而不答
。
延昌
四
年（
51
5
年）宣武帝
去世，六歲的太子元詡繼位，是為孝明帝。元懌升為司徒、太傅、太尉。孝明帝年幼，其生母胡太后敬仰元懌，並委以朝政大全，視他如周公、霍光一般。元懌也盡心輔佐，恪盡職守，正直不阿。在這期間得罪不少權貴，因此遭人妒恨。
正光元年（
520年），胡靈太后的妹夫領軍元乂聯合宦官劉騰發動宣光政變，隔離兩宮，幽禁胡太后於後宮，囚禁元懌於門下省，並誣其給皇帝下毒的罪名，將其殺害。
訊息傳出，天下沸騰。《魏書
·元懌傳》載：“四海能言，莫不悲慟，鹹以哲人云亡，邦國殄悴
。自此災旱積年，風雨愆
節，歲頻大飢，京師尤甚。
”真是天怒人怨啊。
正光四年（523年）胡太后平亂反正，為元懌平反昭雪，孝明帝下詔追封元懌為范陽王，後又改追封為清河王，以禮加葬，追贈元懌使持節、假黃鉞、太師、丞相、大將軍、都督中外諸軍事、錄尚書事、侍中、太尉公，諡號文獻。鑾輅九旒皇輿臨送。
1948年前夕，《元懌墓誌》碑在洛陽城北2公里邙山南麓俗稱“青菜冢”“司馬懿冢”的封土堆內被盜出，現藏於洛陽博物館。
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