1991年1月17日凌晨海灣戰爭爆發，聯軍對巴格達發動大規模空襲。開戰前多國部隊原計劃分四個階段對伊拉克展開空襲，第一階段為戰略突襲；第二階段奪取制空權；第三階段大幅削減伊拉克的武裝；最後如伊拉克仍不屈服，在基本破壞伊拉克軍隊的還擊能力之後，再透過地面部隊解放伊拉克。

但最後由於可用戰機數量大幅增加，中央總部司令決定將前三個階段一起實施，於是戰爭伊始，第一階段從1月17日到23日，聯軍針對伊拉克的空襲就集中在最重要的幾個目標，包括伊拉克指揮設施、發電設施以及伊拉克的空軍和機場等。第二階段，美軍以消滅伊拉克軍隊有生力量為主，對運輸線、地面部隊、後勤基地、彈藥庫等目標進行轟炸，同時依舊對生產設施實行轟炸。由於聯軍空中作戰的突然性、機動性和隱蔽性，90分鐘之後措手不及的伊拉克防空部隊才做出反應，但在猛烈的轟炸和強烈的電子干擾下，伊拉克的防空反擊很快被壓制住。

在38天的轟炸中，聯軍共出動10萬架次飛機，對伊拉克的各類戰略設施不分晝夜的進行轟炸，聯軍不但摧毀了伊拉克的防空設施，還基本摧毀了伊拉克的指揮與控制系統，海灣戰爭前號稱中東第一強國的伊拉克面對來勢洶洶地聯軍空襲，傷亡慘重，不堪一擊。戰前，伊拉克首腦薩達姆堅信憑藉一體化防空體系足以抵抗住聯軍的空襲，再利用地面部隊的優勢使聯軍陷入持久戰。他在1990年9月的講話中提到：“你們知道空軍不可能決定地面戰爭，這是經過所有常規戰爭和解放戰爭證明的規律，最後一個證明的是越南戰爭。”

戰前動員時他仍堅信：“爭奪科威特的鬥爭最終將取決於拿著步槍和刺刀計程車兵與戰壕裡計程車兵之間的戰鬥，而我們在這類戰鬥中更富有經驗。”空中作戰的協同性、高速機動性全面提高了作戰速度和強度，讓伊拉克毫無招架之力。並且聯軍在這次行動當中廣泛使用了高新技術武器，最大限度地發揮了先進武器的威力，增加了空中制勝的勝率。海灣戰爭後美軍接受了沃登的“新空中制勝論”，美國空軍的戰役條令中還專門列舉了它。時任美國總統的老布什在戰後說：“海灣戰爭中最重要的經驗教訓就是空中力量的價值，從第一天起，空中力量就大顯神威。

海灣戰爭告訴我們，我們必須保持空中作戰優勢，我們的空中打擊是戰爭史上最有效的。”海灣戰爭加速了蘇聯的解體，1991年老布什提出要以美國領導的單極世界代替蘇聯領導的雙極世界。1998年12月17日凌晨，美、英兩國對伊拉克展開代號為“沙漠之狐”的大規模空襲行動，空襲是為了摧毀伊拉克的大規模殺傷性武器，以及削弱伊拉克軍隊的有生力量。在“沙漠之狐”行動中英美採用空中力量作為唯一的作戰力量，空襲持續了4天，聯軍共計對伊拉克發射300餘枚“戰斧”式巡航導彈。這次空襲伊拉克士兵傷亡200餘名，顯然未對伊拉克軍隊的有生力量造成有效打擊。

反而由於搶在安理會報告之前自作主張發動突然襲擊，而嚴重違反國際法準則。“沙漠之狐”行動後，伊拉克人民反而得到了國際上的同情，美英罔顧國際法造成了國際上的聲討和抵制，不但沒有達成軍事目的，反而付出了高昂了的政治代價。儘管“沙漠之狐”行動時間短暫，但是為後來的戰爭做了一次很好的預演，它體現了資訊戰的幾個特點：首先將第一輪轟炸的大規模轟炸機加巡航導彈協同轟炸，改為在第一輪的轟炸中首次單獨使用“戰斧”巡航導彈，這是戰爭史上的第一次。在空襲中首先大量使用巡航導彈大規模襲擊可以有效破壞敵軍的防空設施，減少後續人員傷亡，降低飛機被擊毀的機率。

其次是以精確制導武器作為空襲的主角。在第一輪的巡航導彈有效襲擊之後，美軍將精確制導武器對準了伊拉克的指揮中心和要害部門，力圖讓目標無法繼續運作。這次美軍空襲作戰不存在狂轟亂炸的局面，但是精確制導武器卻將作戰效能數提高了數十倍。這次空中作戰的成功將從根本上改變未來空中作戰的樣式。其三，空襲發生在深夜和黎明。

雖然海灣戰爭時期美軍也進行了大量的夜間空襲，但是由於美國海軍的航載機無法進行夜間作戰，也無法攜載鐳射制導炸彈和空地導彈，所以多數空襲還是選擇在白天進行。在海灣戰爭使用過的武器經過改進再次投入到“沙漠之狐”行動中，美軍的所有參戰飛機都已具備夜間作戰能力。