1902年革命黨和留日學生在日本舉行“支那亡國二百四十二週年紀念會”，章太炎起草的的宣言裡面有這麼幾句話：願吾滇人，毋忘李定國；願吾閩人，毋忘鄭成功；願吾越人，毋忘張煌言……其中李定國就排在第一位，可以這麼說，李定國是南明將領中最傑出的，曾經兩蹶名王（定南王孔有德和敬謹親王尼堪）。在李定國桂林衡州大捷之後，清廷一度考慮放棄西南七省與南明議和。

李定國出生於貧苦之家，後跟隨張獻忠起義，張獻忠收其為義子，張獻忠共有四大義子，分別是孫可望、李定國、劉文秀、艾能奇。其中孫可望是長子，李定國排行老二。李定國追隨張獻忠南征北戰，曾經親率20人假冒明軍騙開襄陽城門，助張獻忠大軍奇襲襄陽成功，攻破襄陽之後，張獻忠殺襄王朱翊銘，並獲得楊嗣昌大批軍資，獲悉張獻忠破襄陽之後，楊嗣昌憂懼而死，此戰可以說是張獻忠義軍的轉折點。

張獻忠挺進四川，建立大西政權，封李定國為安西將軍。後豪格率清軍入川與張獻忠交戰，張獻忠在交戰時被清軍弓箭手狙殺，大西軍大敗，孫可望李定國等人收拾殘軍，後轉進貴州雲南，進入雲貴之後，農民軍的實力很快得到恢復。

此時滿清十分天下已據其八，鑑於此，李定國提出聯合南明抗清，孫可望不願，但也沒有好的選擇，最後只得同意。後大西軍尊南明永曆皇帝朱由榔為主，正式開始聯明抗清。聯明抗清之後，形勢一度好轉，李定國率軍攻入廣西、湖南，取得桂林大捷和衡陽大捷，定南王孔有德自殺，敬謹親王尼堪（努爾哈赤的孫子）被擊殺，清廷鑑於形勢嚴重惡化，一度考慮放棄西南七省與南明議和，但被洪承疇上疏阻止。

洪承疇此人，曾是大明督師，在松山一戰中統帥大明十三萬精銳救援錦州，後被皇太極切斷糧道導致戰敗，最終降清。此人政治眼光毒辣，敏銳覺察到南明內部的勾心鬥角，他建議構築五千裡防線，只守不攻，以待南明生變。很快，在失去了外部威脅之後，孫可望和李定國的矛盾逐漸突顯，孫可望瞧不起永曆皇帝，企圖自立為王，遭到李定國的反對，後孫可望妄圖除掉李定國，引發大西軍內鬥，後孫可望失敗，後投降滿清，孫可望投降後，清廷大喜，封他為義王。由於李定國擊敗孫可望立下大功，永曆皇帝封他為晉王。

孫可望投降之後，李定國對劉文秀收編孫可望殘部不滿，藉機軟禁了劉文秀，劉文秀鬱鬱而終。由於李定國在孫可望事件之後，對孫可望和劉文秀的部下采取歧視政策，引發原孫可望部和劉文秀部的不滿，後清廷在孫可望的引路之下進攻雲貴，大西軍矛盾重重，大批軍隊倒戈，大西軍慘敗，後永曆皇帝逃往緬甸，李定國也放棄了昆明。

由於清軍緊追不捨，李定國決意在磨盤山伏擊清軍，此役李定國率六千精兵伏擊吳三桂，可惜李定國手下盧桂生判斷，在清軍尚未完全進入伏擊圈時向清軍告密，最終導致功敗垂成。此戰大打的異常慘烈，李定國六千精兵損傷四千，吳三桂損失精兵過萬，大批八旗將佐被殺，雖然取得慘勝，但由於李定國已遠離人口稠密區，很難再得到補給，此戰之後，李定國損失慘重，再無力發動大規模進攻。

永曆皇帝逃入緬甸之後，護衛的禁衛軍被緬人繳械，隨著國內明軍局勢的逐步惡化，緬人對永曆皇帝的態度也越來越差，後乾脆發動政變囚禁了永曆，獲悉皇帝遇險，李定國和白文選數次攻打緬甸，大敗緬軍，但都未攻克緬甸首都，未能奪回永曆皇帝。後緬甸將永曆皇帝交給吳三桂，吳三桂在昆明將永曆皇帝和太子縊殺。

獲悉永曆皇帝死訊，李定國十分悲痛，此時傷病又發，六日後，李定國死。死時囑託次子李嗣興：寧死荒外，勿降也。幾個月後，僅剩千餘殘部的李嗣興向清廷投降，至此大西軍在西南的抵抗基本結束。

李定國前半生隨張獻忠反抗明朝暴政，後在民族大義面前又與明軍聯合抗清，且對永曆皇帝忠心耿耿，不惜與義兄孫可望反目，曾經的反賊卻變為大明最後的忠臣，令人不勝感慨。