南宋，偏安一隅，但依然能夠創造位居世界第一的GDP，這在中國歷史上絕無僅有的。後期，能抵擋蒙古鐵騎幾十年，也是史無前例的。如果說，南宋是一個斷掉臂膀的機器人，那麼宋孝宗一朝就是給其注入長達百年能量的動力之源。

孝宗

趙昚（shèn，1127年11月27日－1194年6月28日），初名伯琮，後改名瑗，賜名瑋，字元永，秀州（今浙江嘉興）人，宋太祖趙匡胤七世孫、宋高宗趙構養子。宋朝第十一位皇帝、南宋第二位皇帝（1162年7月20日－1189年2月18日在位）。

政治上，積極改革，避免結黨營私。趙昚吸取權相秦檜長期位居宰相、形成盤根錯節勢力的教訓，大大縮短了宰執的任期。趙昚時刻提防宰執發展個人勢力，結成朋黨。趙昚還十分嚴格地遵守外戚不預政的“家法”，成功地防止瞭如同後來權臣韓侂冑、賈似道以外戚擅權攬政的局面。在宰執集團內部的宰相與執政的關係上，趙昚也力圖使參知政事成為牽制宰相的力量。

為岳飛平反。紹興三十二年（1162年），趙昚在登基之初，打著高宗的旗號下詔：“追復岳飛原官，以禮改葬，訪求其後，特與錄用。”當年十月，又頒發正式文告，宣佈追復岳飛“少保、武勝定國軍節度使、武昌郡開國公、食邑六千一百戶、食實封二千六百戶”的待遇。

裁撤冗官。淳熙十三年（1186年），臨安府罷逐青吏三百多人，兩年後又裁汰百司冗官七百多人，減省了不必要的支出。趙昚在另一方面嚴格限制恩蔭數目，縮減各級官員蔭補的數量。

在軍事上，趙昚整軍興武。他在五年間，舉行了三次大規模的閱兵，還積極選拔將領，自己也學習騎射。南宋的軍隊戰力有很大的提高。像選拔文官一樣，趙昚非常重視軍事人才的選拔，要求各地薦舉將領不受等級和數量的限制。經武舉考試合格者，還必須到軍中熟悉軍政七年。樞密院設定諸軍大小將領的花名冊，以備隨時抽驗考核。

銳意北伐，但良將已不在，名相已不復。隆興元年（1163年）四月，趙昚授意樞密使張浚籌劃北伐。五月，張浚派濠州（今安徽鳳翔）李顯忠渡江出擊。先後收復了靈璧，虹縣等地，繼而又攻陷了宿州（今安徽宿縣）。後趙昚任命李顯忠為淮南京東河北招討使、邵宏淵副之。金軍左副元帥紇石烈志寧親自率兵來攻，先被李顯忠擊退，後又調兵前來。但此時的邵宏淵按兵不動，還企圖動搖軍心，有些參戰的將領還帶兵臨陣脫逃。李顯忠孤軍奮戰，終是難支只好趁著夜色撤離宿州。金軍乘勢掩殺，宋軍大敗，死傷不可計數。

趙昚在位期間，政治清明，社會穩定，經濟繁榮，文化昌盛，史稱為“卓然為南渡諸帝之稱首”，是南宋名副其實的中興之主。後人說“高宗朝有恢復之臣，無恢復之君。孝宗朝有恢復之君，而無恢復之臣”。趙昚帥不過張浚這樣志大才疏之輩，將不過李顯忠、邵宏淵。手下僅有虞允文可堪大用。還要和主和派鬥爭，特別是趙昚當了二十七年皇帝，前二十五年高宗趙構一直健康的活著，對他持續施加影響。

趙昚為人勤政，節儉，孝宗朝是南宋國力最強的時候。可惜趙昚碰上了金世宗這樣的明君，金國雖然對宋採取守勢，但沒有內亂。宋和金此時屬於絕對的均勢，平衡沒有被打破。所以都無法消滅對方。得民心者得天下，在南宋王朝由破落走向恢復，由消沉走向振興的時代，他致力於改變南宋以來文恬武嬉、偏安一隅的現狀，給岌岌可危的南宋王朝帶來了一絲蓬勃希望，不僅使得南宋累積起一定的軍事力量和物質力量抵禦金朝的侵擾，也為南宋後期的抗蒙鬥爭奠定了物質基礎。

如果沒有孝宗一朝的勵精圖治，南宋的統治危機必然早就反噬其根基，可以說，孝宗間接為大宋又續命百年。