從葉城向西南方向驅車七十餘公里過達坂，進河谷，再爬山，在河谷砂崖之上便可見這千年古蹟、傳世文明——棋盤千佛洞。這些洞窟被當地人稱為卡里嘎瑪，意為黑洞子，也叫姑娘洞。相傳為古代一位皇帝在棋盤河谷的砂崖上開鑿山洞，為公主在山洞中避災。

據學者推測，這些石窟開鑿於七八百年前，是佛教小乘教派僧人修行開鑿的佛窟。由於所處臺地不斷塌方，致使洞窟逐年殘壞，現存洞窟8個，均是單窟，大小不等，個別洞窟內有殘破的佛龕壁畫。佛窟附近曾出土過古代銅錢、陶罐、石磨盤等，山上亦可見古代建築的遺址。

考古學家黃文弼曾於1929年7月18日到過此地考察，他在《塔里木盆地考古記》中寫到：棋盤河西岸有佛洞穴，均在半山岩，可攀踏而上。一二三洞半塞，四洞空，皆作平頂。五洞圮。六、七、八為小洞。牆壁繪畫，均已剝離，現只餘石壁。檢查堆積灰土，中間雜有殘畫，可以證明洞中原有壁畫，後被剝離耳……”

時代更迭，佛國之風蕩然無存。唯有那些荒蕪的佛跡，還在向世人昭示著已湮沒在浩瀚歷史深處的榮光。

（趙成志）

【來源：新民晚報】

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