德川家康出生於1543年，其實要嚴格來說，不能管剛出生的家康叫做德川家康，因為此時的他既不姓德川也不叫家康，德川家康這個名字確定要在24年之後的1567年。

我們可以將“元福”前的家康叫做竹千代，這裡需要解釋兩個稍微陌生點的詞兒。首先是元福，元福作為男子成年的標誌，其實源於古代中國，在我國稱之為行冠禮或者叫做弱冠。男子滿20歲舉行，在日本則被稱之為元福，這個年齡沒有中國那麼規範，日本人基本在十幾歲，也就算成年了。比如咱們的主角德川家康就是在14歲舉行的元福禮，其次，是竹千代這個詞兒您聽起來肯定覺得很怪，其實這很正常，我第一次接觸的時候也覺得很怪，這是一個非常常見的日本古人用的小名兒。日本古時候啊，除了天皇，只有武士和公卿大臣是有名有姓的，平頭百姓基本上也就是一個小名兒叫一輩子。直到明治維新，明治天皇覺得實在是有礙現代國家的體面，於是，便下令全民自己起名字。

於是才有了今天全日本超過30萬個姓氏的情況。咱們回到日本人的小名兒上來，稍微熟悉日本戰國時代的人，都會聽過一些牛人的小名兒，比如說基本都是什麼什麼千代什麼什麼法師什麼什麼丸等等。比如織田信長的小名是吉法師，前田利家的小名兒是犬千代，翻譯成中文可能就是狗剩子……豐臣秀吉的小名兒則是日吉丸。 那麼，父親廣忠為什麼要給家康取名叫竹千代呢，原來啊家康的祖父松平清康小名也叫做竹千代。

父親廣忠正是為了希望家康日後能夠成為和祖父一樣叱吒風雲的人物採取了這個小名。正式定名為德川家康之前，他曾經兩次改名一次改性，當然了，每次都是有講究的，後續講到的時候我們會仔細說明。現在只需要知道14歲元福之前家康就叫做竹千代。

我們提到了家康的祖父曾經叱吒風雲，下面我們就來，看看他的生平軌跡。家康所出生的松平家原本是地處三河一隅的大豪族。直到家康的祖父松平清康才算是真正統一了整個三河國，松平清康是松平家的第六代家主，雖然只活了25年，但他在戰場上的表現確實讓松平家雄起了一把，三河物語中有這樣描述，如果他能活過30歲，便可統一天下。當然了稍微想一想就知道這句話的水分還是很大的。

原來清康生前，雖然身經百戰但是巔峰時期也只保有三河一國，要知道當時的日本劃分為66國，可想而知，以這樣的實力要想撼動天下何其之難，我這麼說是有依據的，要知道從1566年織田信長千丞其父打出了天下布武的口號。一直到1590年豐臣秀吉降伏了關東、北條。有人前赴後繼用了25年的時間再加上各種幸運巧合才實現了天下一統。所以，清康就算是神仙，再給他五年時間是完全不可能辦到的，但不管怎麼說清康的能征善戰是有目共睹的。在那個弱肉強食的時代，如果沒有兩把刷子，別說是擴大領土，就算是保有領土也是天大的難事了。