外感頭痛多與風、寒、溼三邪相關，而風邪又多與它邪相兼，如風寒、風熱、風溼等。衛表不固，風寒外襲，循太陽經上犯巔頂，故前額及太陽穴頭痛，牽及頸項，怕風怕冷；溼性粘膩，風溼外邪，上犯巔頂，故頭痛如裹，肢體困重；如風熱中於陽絡，上擾清竅，故頭痛而脹，遇熱加重，甚至頭痛欲裂。

《和劑局方》中記載的川芎茶調散疏散風邪，升清洩熱，可以治療外感風邪，偏正頭痛或巔頂作痛，惡寒發熱，目眩鼻塞等證。方中集中了治療少陽、太陽、陽明、少陰各經頭痛的藥物，主要以散風而止頭痛。方中以川芎為主要藥物，功能行血中之氣，祛血中之風，上行頭目而止頭痛；配以疏散風邪的羌活發表搜風，勝溼止痛；防風散風祛溼解痙能祛周身之風；白芷祛風勝溼，散寒止痛，凡頭痛偏眉稜骨重者多用之；細辛助陽解表以散寒邪，開竅止痛；荊芥發表祛風，薄荷發汗散風，甘草調和諸藥。茶葉上能清頭目，而且能引熱下行，升中有降。諸藥合用，對於風邪在表，清竅受阻所引起的頭痛有很好的治療效果，臨床常用於感冒頭痛、神經性頭痛及慢性鼻竇炎頭痛較重，屬於外感風寒者。方中羌活、防風、白芷均有散風祛溼的作用，故該方也適用於風溼頭痛如裹者。

如果風熱較重，惡風發熱者，可以加菊花、殭蠶以祛風清熱，該方稱為菊花茶調散。