他是太平天國著名的將領，曾經率領太平軍一度逼近北京城。提起近代史上有名的農民起義，大家第一個可能想到的就是太平天國運動，很多的人把這個運動的失敗都都歸結於同時進行北伐和西征，使得當時的太平天國風散了許多的兵力，在當時的部隊分散之後，很快的將太平天國政權導致了覆滅，雖然在一定程度上牽制了清朝軍隊的進攻，但是這也是太平天國最為荒唐的一個軍事戰略。洪秀全等人妄圖使用數萬人進攻北京城，希望可以一舉取勝的這一個荒唐的想法，根本就是不切實際痴人說夢的行為。因為在當時稍微有點地理常識的人就能知道南京和北京之間相隔數千裡一路上不僅有眾多的關卡。

而且清朝還在這裡設有了許多計程車兵，憑藉著幾萬太平天國的軍隊就想進軍北京，簡直就是一個痴人說夢的想法，但是讓人沒有想到的事，可能是由於過於自信和多年積累的戰鬥經驗，北伐的太平天軍，曾一度達到了天津附近，直逼北京城，但是在這個征戰的過程中理太平天國計程車兵沒有得到很好的補充，在到達天津的時候就已經摺損了大半的人馬了。在這個時候他們要面對的是清朝名將率領的有20萬的八旗精銳，雖然面臨了這麼多的敵人，但是北方的主帥李開芳，仍然不打算放棄進攻北京城，在他的腦海中一直回想著自己當年曾經在數天之內就攻破了南京城的榮耀時刻。

為了重現他當時殺掉了清朝兩江總督的榮耀時刻，他執意要去攻打北京城，以此來活捉清朝的皇帝，但是他沒有料到的一點是，當年他可以輕鬆的攻克南京城，是因為當時太平天軍有50萬的人馬，而且當時的清朝軍隊沒有任何的準備下就去和他們進行戰鬥，這才能讓太平軍得到了一個很好的機會，打敗了他們。而現在北京城則是清朝的重要的據點所在，所在，而且在這附近清朝，所有精銳的部隊都駐紮在這裡，而且清朝部隊計程車兵人數眾多，早已經在各地佈下了許多的軍隊，所以太平天國的北方軍沒有絲毫勝利的可能性，在天津遭遇失利後，他們只能退回去苦守待援。

當時天京方面得到了前線告急的訊息，也確實派遣的援軍，但是由於西面戰場的戰事十分緊張，所以派來的大部分都是一些後勤部隊，更本沒有任何的作戰能力，因此，在沒有到達的時候就已經被消滅殆盡了，而這個時候他們還不知道援軍已經沒有辦法到來了，這個時候還希望捲土重來重新攻打北京。在他堅守的這個時期，李開芳曾經率領手中僅剩的1萬多人打了幾次漂亮的勝仗，這個時候清朝的將領可以看到北伐軍的實力非常不俗，如果想要徹底的消滅他們，會付出很大的代價，於是他們開始招降他們，這個招數很快的就有效果，在很短的時間裡，就有大批的人投降了，但是讓這些人並不知道的是他們出城之後便被清朝士兵所處死。

也就在這個時候李開芳看到士兵們都逃離了出去開始向清朝軍隊開始投降之後，沒有任何的辦法阻止他們。於是他帶領500多名士兵突圍，但是很不幸的是他在突圍的過程中的遭遇了伏擊，雖然他們拼死奮戰，但是敵我雙方的實力相差太大，之後，並被他們所擒獲在他被帶到軍營的時候仍然談笑自若在他的臉上沒有任何的畏懼的色彩。數日之後清朝下令將他們的七個人帶到了北京菜市口處以凌遲極刑，在行行過程之中，他的部下踹死踢飛了兩個人，對當時的百姓說清朝事不堪一擊的，它的滅亡就在眼前了。而且當敵人把他們用殘酷的凌遲刑法處死的時候他們沒有任何的屈服，沒有向敵人投降，他們怒目四周使得周圍的清軍都畏懼不已。

這個時候輪到李開芳行刑了，他乘人不注意一腳踢死了行刑的人，掙脫了困他的繩索，準備逃跑，這個時候看守的人大為吃驚，開槍將他打死了。但是讓人很惋惜的是她們七個人的死並沒有改變太平天國局面，也沒有帶來任何的震動，只是將他們各自追封為王之後繼續沉醉於無邊的快樂之中，在他們死後太平天國的北伐戰爭也沒有人提起。在這一次的鬥爭之後，洪秀全和他身邊的上千個王爺沉迷在紙醉金迷之中，沒過幾年就被曾國率領的清朝軍隊所擊敗，太平天國運動也正式的結束了。