金庸先生在《天龍八部》中，塑造了一個聰明、執著、正義、可愛，又有點迂腐固執的人物段譽，他給少女鍾靈、木婉清都留下了不能忘懷的感覺。不過，自從他見到“神仙姐姐”王語嫣之後，便立刻深陷其中，不能自拔，最後透過真心付出，播的美人認可，二人幸福地走到一起，段譽也繼承了大理段氏的王位，成為一方諸侯。那麼，段譽是不是金庸先生完全憑空臆造的人物呢，答案是否定的，段譽在歷史上是有真實痕跡的，他確實做過大理國的皇帝，而且是一個好皇帝。

段譽在歷史上的名字叫段正嚴，又名譽，表字和譽，確實是大理國王段正淳的兒子。段正嚴自幼接受佛學思想，篤信佛教，待人寬厚，是一個非常仁慈的人。宋徽宗大觀二年（1108年），段正嚴的父親文安帝段正淳鑑於國力衰退以及高氏的弄權，心灰意冷，無心治國，出家為僧，將皇位禪讓給兒子段正嚴。段正嚴即位，成為大理國第十六位皇帝，後理的第二位皇帝，是為後大理宣仁帝。第二年，段正嚴改年號為日新，後來，又連續改年號為文治、永嘉、保天廣運，前後在位約40年，是大理在位時間最長的皇帝。

段正嚴當時接手的大理國，是很難有所作為的一個亂攤子，外有大國強敵威脅，內有權臣把持朝政，地方勢力紛爭不斷。段正嚴即位之初，各地方表示支援，紛紛入貢，史載“七月中元節，各方貢金銀、羅綺、珍寶、犀象萬計，牛馬遍點蒼。”可還沒等他過了高興勁兒，就出事了。北宋政和元年，大理地震，“損十六寺”，壞民居無數。天災創傷還沒癒合，人禍又紛至沓來。公元1111年，後大理國滇東烏蠻三十七部聯合反叛，段正嚴明白要想維護大理國的正常運轉，只有採取與權臣高氏聯合的辦法，所以，他令相國高泰明派兵平亂，高泰明於是令其四子高明清鎮守鄯闡府（今昆明），穩定了局勢。公元1119年，後大理國慕寧、遠、矣、破、馬等部落聯合反叛，段正嚴派遣軍隊前往征討，卻以失敗告終，不過叛亂的部落也沒能鬧騰起來，最後因內部消耗自動消停了。但不久後，滇東烏蠻三十七部又一次聯合反叛，並攻破鄯闡府（今昆明），殺死高明清，但高氏力量仍然堅挺，群臣以高升泰侄子高量成有德，請立為相，號中國公。靖康元年（1126年）五月，都城羊苴咩發生大火，燒燬三千九百家。就這樣，段正嚴至少經歷了三次較大叛亂和兩次較大的天災，不過，他都順利度過了這些難關。

段正嚴繼位後，雖面臨很多困難，但他是一個非常想有所作為的人，所以他採取了一些鞏固政權的積極措施，除了對內務實地聯合權臣共同治國外，他還積極發展和宋朝的關係，希望藉助宋朝的力量進一步鞏固自己的統治地位。公元1117年，段正嚴派遣使者出師宋朝，主動向宋朝稱藩，被宋微宗趙佶封為金紫光祿大夫、檢校司空、雲南節度使、上柱國，大理國王。段正嚴積極與周邊的國家尤其是宋朝保持友好的往來關係。在他的統治期間，大理國多次向兩宋進貢，獻禮獻樂，博得了宋朝統治者的歡心，也因此而得到許多賞賜和回報。

不過，由於高氏力量掌權日久，段正嚴始終受制於高氏權臣的制約，不能完全放開手腳施政。其在位期間，高泰明、高泰運、高明順、高順貞、高量成先後出任後大理國相國，把持朝政；高泰明死時，段正嚴曾將其犯罪的兒子高智昌流放致死，高智昌部下高伊、高何二人卻密謀在段正嚴入寺進香時將其暗殺，為高智昌報仇，後事洩，兩人被俘，但令人意想不到的是，段正嚴反將兩人赦免，這兩名刺客後來自殺，段正嚴卻“嘉二人之義，赦之，為立義士冢”，可見其畏懼高氏之深。但他始終努力用自己的文韜武略來統治國家，史載，段正嚴勤政愛民，非常同情社會底層百姓的痛苦，仁慈治國、減輕徭役賦稅，使大理境內的百姓一度安居樂業。

不過，到了段正嚴末期，由於在其繼承人問題上，高氏家族內部發生意見分歧，導致政局混亂，段正嚴難以擺平。公元1147年，“因諸子內爭外叛，禪位為僧”，心力憔悴的段正嚴，為緩和各方矛盾，主動將帝位傳給高量成支援的太子段正興，隨後出家為僧，得享高年，直至九十四歲才圓寂。可見，段正嚴確實是一個勤政愛民，有德有能的好皇帝，《天龍八部》中的段譽在這一點與段正嚴比較符合，唯一可惜的就是，段正嚴始終未能改變高氏專權的政治局面。