元朝和清朝,是中國歷史上兩個以外族入主中原的大一統王朝。
兩者統治的時間卻大相徑庭。
元朝僅維持了98年就退出中原,清朝卻延續了276年,在歷代大一統王朝中也排得上號。
眾所周知,元和清的建立者,蒙古與女真相比,那不是一個量級的比較物件。
蒙古帝國橫跨歐亞,一度是人類歷史上武功最盛的大帝國,忽必烈的元朝也只是其中一部分;相比蒙古,女真起家時就寒蟬得多,即使到了1644甲申之變入關後,大清也只有幾十萬人口、十幾萬軍隊的體量,與忽必烈不可同日而語。
偏偏,強大的元朝不到百年而亡,清朝卻綿延276年之久,是何道理?
如果我們把目光聚集到它們之間的明朝身上,就能得到一些答案。
中國古代史上,有明承元制、清承明制的說法。
從許多方面看,這是有道理的。
從瓷器、服裝,到軍隊的甲冑武器,明朝許多東西和元朝一脈相承,這是實物上明承元制的證明。光這還不夠,在官制、後宮制度、政治風氣、社會風尚等方面,明朝開始也承襲自元朝。
這其實並不奇怪,九十八年在歷史上是彈指一揮,對生活在那個年代的人來說卻已經歷了幾代人,南宋已恍如隔世,一切已有慣性。
明承元制,元不承宋制,是蒙古自己體制與金制結合。
元朝到最後幾年,其實還有很強的軍事力量。但元朝是個內鬥不斷的王朝,宗室和宗室鬥,官員跟官員鬥,將軍跟將軍鬥,連壽終正寢的皇帝都沒幾個。
說白了,也就是權力不集中,皇帝沒有一言九鼎的權力。
朱元璋對元朝的問題看得很清楚,他自己說:
“奈何胡元以寬而失,朕收平中國,非猛不可!”
所以,他的治國理念是以猛治國。
這就必須收回權力,皇帝必須擁有能掌握一切的權力,也就是君主集權。
這也就解釋了朱元璋為什麼要清洗功臣,因為功臣們以地域為集合,形成了淮西、浙東這樣的政治集團,其中不少身經百戰的公爵、侯爵們擁有部曲、義子和大量奴僕,他們又和各地衛所軍官有過統帥關係。
這要是鬧起來,那還了得。自己在世時,能壓得住這些人,自己哪天崩了,他們就有可能成為顛覆皇權的隱患。
加上這些功臣已出現不少驕狂枉法的苗頭,如朱亮祖冤殺道同、郭英縱奴行兇、周德興僭越禮制。
即使老朱專門令工部鑄造了一張鐵榜,上面逐項規定了申誡公候的條令,規定了處罰和處刑的法律,但收效仍然不大。
這問題必須得給子孫們解決。
這是其一。
其二是千年以來的宰相制度已成為朱元璋集中權力的一大障礙。
元朝的宰相們,可不是一般的鬧騰,權相一個接一個,都想讓皇帝當傀儡,自己來把控朝政。比如著名的“三權臣擅政”:鐵木迭兒、燕帖木兒、伯顏。
老朱覺得,宰相的存在是對皇權的阻礙。乾脆,以後不要宰相了。
中國歷史上最後一任宰相胡惟庸就這樣被幹掉了,拔出蘿蔔帶出泥,順帶製造了一起大案,把黨羽、隱患連根拔除。
這是朱元璋在政治上進行的改革,效果是比較明顯的,明朝統治時間大大長於元朝,達到了276年。
好了,到了清朝了——清承明制。
清承明制,比明承元制還要徹底,因為經過明朝的改良,封建集權制度已經趨於完善,元朝那種自己人亂斗的情況已經沒有了生存土壤。
但明朝也有不少問題,除去其他方面不說,它最大問題是財政制度設計得有問題,在明初問題還不明顯,自中期起,明朝就鬧起了財政危機,到了明末,崇禎已拿不出錢發餉,大明很大程度是被財政拖垮的。
其次是明朝的宗室問題。
這得歸到明成祖頭上,他本身就是宗室制度失敗的受益者。朱棣靖難成功後,怕有人效仿他,對宗藩制度進行改革,防賊一樣防著自己那些叔伯兄弟和大小侄子們,剝奪了他們的參與政治和軍事的權力,只是好吃好喝圈養著,城門也不讓隨便出。
造成的結果,就是到了明末,男性宗室已有30多萬,總人口達到六七十萬,如果再算上其他相關人員,那得有多少。
宗室問題成了明朝嚴重的社會問題,給大明造成極大負擔。
清朝皇帝看得很清楚,明朝的制度問題必須解決,否則會走上同樣的道路。
清初的賦稅制度,大致是沿襲的“萬曆則例”,也就是明朝萬曆年間的財政制度——“俱照前朝萬曆四十八年則例徵收”。
沿襲是為了過渡期的穩定,坐穩了天下後,清朝就開始自己的創新和改革,這個過程幾乎是伴隨清朝始終的。
比如攤丁入地、田賦徵收定額化、確立以銀兩為主體的財政收入和支出體制、耗羨歸公、養廉銀等等,都是在明朝制度基礎上的創新和完善,最終形成了具有自身鮮明特點的財政體制。
不得不說,在財政上,清朝要比明朝做得好很多,即使到了清末,刨除海關稅收,清朝的稅收依然是驚人的。大清政府是歷代封建王朝中最有錢的政府,沒有之一。
在宗室制度上,清朝也在明朝基礎上做了改革。清朝在宗室管理上比明朝做得要好很多,算得上封建王朝裡做得最好的一個。
清朝的宗室,除了世襲罔替的幾個鐵帽子王,其他皇子基本也就是個貝勒。
並且它的爵位承襲保持遞降,即使是貝勒,三輩下來沒什麼出息,也就遞降到了奉恩鎮國公,除了在宗人府領一份補貼,與其他旗人就沒什麼區別了。
在清朝的君主集權制下,宗室沒有軍權,但有議政權,並且能得到皇帝信任。雖說拉胯的宗室很多,但經過選拔,總有幾個有點能力的冒出頭來,即使到了清末,宗室子弟依然能在國家事務中發揮重要作用,比如奕訢、僧格林沁、端方、奕劻、載澤等人。
對比明朝要拿大量財政養好幾十萬宗室,並且這幫人還不能給國家幫忙,反而淨添亂,清朝的宗室制度就很高明瞭。
如果不是清朝趕上了國際風雲的變幻激盪,被西方列強打開了國門,它的統治還能維持很多年。
所以史學界公認,封建統治的巔峰就在清朝。
回看元明清三朝,元朝不到百年而亡,主要原因在於它制度的不合理,七八十年後矛盾就開始爆發,最後被朱元璋抓住機會,用十幾年的時間建立起明朝;明朝承襲元制,又進行了改革,大明的統治時間大大超過了元朝;清朝承襲明制,又進行了不斷的改革和創新,所以它也達到了276年。
以兩宋為交界,歷史上,元明清這三朝也經常被歸到一起,從失敗的元朝到成熟的清朝,中國封建王朝制度走向巔峰,中間是個不斷向前朝學習,並對制度加以修改完善的過程。
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