縱觀曹操帳下，猛將眾多，形成了一支龐大的名將群。其中，以張遼為首的五子良將無疑是其中的佼佼者。所謂五子良將，是張遼、樂進、于禁、張郃和徐晃這五人的統稱，他們都極具統軍能力，個人武力亦相當出眾，為曹魏政權的建立和鞏固立下了汗馬功勞。故而，陳壽才會稱他們“

太祖建茲武功，而時之良將，五子為先

”。

然而，在五子良將中，大多都是降將，真正從始至終跟隨曹操征戰的其實只有一人。曹操自中平六年（189）陳留起兵後，招攬了大量降將，五子良將中有四位便是降將出身。

五子良將之首的張遼最先是丁原部下，後歸附董卓，後又依附呂布。建安三年（198），曹操誅殺呂布後，張遼開始跟隨曹操，此後立下了赫赫戰功。

于禁原為濟北相鮑信的部將，即史書中所說的“鮑信招合徒眾，禁附從焉”。鮑信戰死後，曹操取得兗州，于禁這時才正式開始跟隨曹操征戰，此時是初平三年（192）冬。

張郃最早是韓馥的部將，韓馥將冀州讓給袁紹後，張郃又轉投袁紹。官渡之戰中，張郃因被郭圖惡意中傷，率眾投降曹操，此時是建安五年（200）。自此以後，張郃跟隨曹操南征北戰，先後輔佐曹操、曹丕和曹叡三代，立下了顯赫功勳。

徐晃原是白波軍統帥楊奉的部將，曾力勸楊奉護送漢獻帝返回洛陽。建安元年（196），曹操將漢獻帝挾持到許都後，討伐楊奉，徐晃這時轉投曹操。

由此可見，張遼、于禁、張郃和徐晃四人都可謂是降將出身，並非是最早跟隨曹操之人。與上述四人不同的是，同為五子良將之一的樂進則是從始至終跟隨曹操的愛將。

樂進是兗州東郡人，曹操則是在兗州陳留郡率先起兵，故而當時樂進便就此跟隨曹操征戰。在曹操帳下，樂進先後擔任小吏、軍假司馬、陷陣都尉、討寇校尉、折衝將軍，最後官至右將軍。

可以說，樂進基本參與了曹操前中期的歷次戰役，故而曹操稱讚他“每臨戰攻，常為督率，奮強突固，無堅不陷”。

遺憾的是，樂進在建安二十三年（218）便因病去世，諡號“威侯”，是五子良將中最先逝世的一位。25年後，即魏少帝曹芳正始四年（243年），樂進得以從祀於曹操廟庭，這足以凸顯樂進在曹魏政權中所起的作用！

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