義馬煤炭開釆歷史久遠，據平姓族譜記載，東漢末年，平姓先祖定居義馬村，村中古槐相傳為平氏定居時栽種。70年代，常村公社開煤窯時發現一古巷道延伸至義馬村下，煤礦具有相當規模，是否在平氏定居前所鑿，已不可考。義馬村南部沿澗河兩岸的大部分地區，常有古代廢舊煤窯塌陷坦露，義馬附近各村都有許多世代開煤窯的窯戶，因煤而興，因煤而衰。義馬人及附近農戶都有農忙種田、農閒下窯的習慣。也有許多外地難民，到義馬下煤窯，日久定居，形成了義馬的產業工人。人們在世代的採煤生產中，積累了豐富的經驗，形成了具有義馬地方特色的生產習俗。

煤礦業系意險生涯，開煤窯需冒投資。民間窯場為私人資，往往幾家合股投資，選定一人為窯頭，傾其全力開窯，負債累累；一旦出煤盈利，短時間內便可還清債務，成為地方鉅富。開煤窯對人有很大的誘惑力。也有不少奇頭因選址不當，或斷層，或遇空塘，或因災害事故，陷入絕境，窯主家資耗盡；淪為赤貧、苦主，債主相逼，有的淪為無賴之徒；有的攜家帶眷逃往外鄉。俗說：“十家興窯九家賠，一家不賠發大財。”挖煤戶多為破產以後下窯管險的農民，一旦遭到不幸，家小無依，求告無門，其悲之狀更甚於窯頭。當地人家如能溫飽絕不肯下窯冒險。窯工被貶稱為“煤黑兒”，說成“埋了沒死的人”，平時結 親通婚，只要說某家是煤黑兒，便十分忌諱，怕一旦遭禍，親戚受連累。50年代以後，生產技術提高，裝置日趨完全可靠，煤礦工人的經濟地位和政治地位都得到提高，煤礦工逐漸成為受人尊重和被人羨慕的職業，雖也有礦工自稱“煤黑子”的，但多為自豪的戲稱。歷代“鑽煤窯窟窿”形成的生產習俗也逐漸被現代文明生產淘汰而成為歷史陳跡。

煤窯選址將決定窯主未來的命運，是窯頭十分重視的頭等大事。50年代以前，民間興窯，因缺乏地質資料，全憑前人留下的經驗，很大程度上憑自己的“福分”去撞“運氣”。

窯頭根據前人興窯的經驗，確定在某處開鑿煤密，先要租地，立契約。如義馬村南行山崖下，地下煤層厚，煤質好，相傳光緒年間，“黑臉”在那兒開煤窯發過大財，後因山崖塌陷，煤窯被埋停辦，以後又有許多人去挖過煤窯，都因“山勢軟”，窯未興盛即被埋壓，造成窯主破產，而地權人陳×x則坐收地主之利，發了大財，成為地方鉅富。租地要寫明租地範圍、鑿井辦法、租地期限、通行道路、地價等內容。據文獻記載：清光緒十三年九月，澠池縣董村（義馬煤田西部，耿村煤礦附近）董秉禮和米振世為爭煤窯，官司打到了府上，煤窯“用價一百千典到為業，計地六十畝，契載三年為滿，自窯底橫穿取煤。”地權擁有者為防止窯主破產賴帳，往往在租地時先付清地租或支付部分地租，拖欠部分待賣煤後償還，數額加倍。也有以土地入股，立契興窯的。 窯主選井口往往要請“黑臉”看煤線，義馬地下煤層多為南北傾斜，愈向上伸煤層愈薄。最後露出地面，只有一條黑色的煤線、黑臉”是對採煤有相當經驗的人的習慣稱呼。可以根據煤線判斷地下煤層的分佈情況。

義馬礦區地下煤層分佈大體為兩類：一類為義馬煤田的規則煤層，自北向南由上往下延伸，煤層增厚，一類為仁村、張村、觀音堂、石井等地的“雞窩煤”，煤層不規則，一窩可能十數米甚至數十米厚，範圍大小不等，窩與窩之間煤層極薄，甚至中斷，各地“黑臉”均有相當豐富的經驗。一座煤窯請哪位“黑臉”從選址到興辦，均由他負責全面技術指導，相當於總設計師和總工程師。義馬人開煤窯往往不需看煤線，個憑自己的經驗，那兒地下有煤，覆蓋層多厚，水勢大小，有無老孔等，大都清楚。煤窯集中分佈在程村南坡、灣子溝、常村西地、義馬南溝、義馬北坡、三十里鋪東紅土圪塔、王禮召西溝等兒處地方。各處均有煤窯，只要避開地下老孔和斷層，便能鑿出煤炭。也有人以自已的主觀願望，憑一些不可靠的預兆去開鑿煤窯，往往招致失敗。

50年代前郭莊一老農，總以為自己地頭坡上能挖出煤，這一帶也曾開過煤窯，他越想越覺有把握，後來又做了一個夢，見一個白鬍子老漢給他指點他經常注意的地方，他便以為是“老君爺”給他託夢讓他打煤窯，一定能發大財，便自已動手，年年去挖，鑿了一口20餘丈深的斜井，到他死時也沒有挖出煤。

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